あなたはいつだって〈煉獄杏寿郎〉

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違う、


違うよ、煉獄さん。



もう言わないで、


言わなくて、いいから、





「……私、は、…あなたの知りたいことは、教えられません」

「……」

「最後の鬼との戦いで、片腕を失ってしまって。…最終戦には、参加できませんでした」

「っ…そう、か」

「私がお話できるのは、…宇髄さん達と同じ、平和になったその後のお話だけです」





思わず抱きしめてしまった。


身体を離そうとすると、

背中に手を、回された。





「っ…！」

「すまない、少し…このまま」

「ぁ…は、い…」

「…君も、俺と同じだな」





力のない声が耳元で聞こえ、

私は涙が溢れた。





「…私は、煉獄さんみたいに…強くなかったです」

「はは、…君はどの呼吸を？」

「私も、炎の呼吸です。…だから煉獄さんには、憧れてました」

「！そうだったのか！」

「耳がっっ」

「む！…すまん、」





慌てて身体を離した煉獄さんは、

申し訳なさそうに眉を下げた。


何だか可愛い煉獄さんに、
思わず笑ってしまった。





「一度だけ、煉獄さんの玖ノ型を見たことがあるんです。…本当に、全身が震えました」

「…己の名を冠した技だからな。俺も会得には苦労した！」

「あんなにカッコいい技、他にありません！…あの日から、私も煉獄さんのように強くなりたいって…そう、強く思ったんです」





無限列車で、

乗客も、竈門隊士達も、


誰一人死なせなかった。



それを聞いて、

私はもっと、あなたのように強くなりたいと思ったはずなのに。





「…煉獄さんと私は、同じなんかじゃないです。…私はあなたみたいに、強くはなれなかった」

「……A、」

「今もそう。…昨日逃げたのは、前世で最後まで戦えなかった情けない自分を、知られたくなかったから」





暴かれたくなかった。


思い出したくなかった。



こんな弱い自分を、


知られたく、なかった。





「煉獄さんのように、…自分を貫くことも出来ない、腰抜けです」

「A！！」

「っ！？は、はいっ」

「明日も仕事があるのだろうか！！」

「あ…したは、休み、です」

「そうか！ならば明日俺に時間をくれないだろうか！」





立ち上がり、

そう声を上げた煉獄さん。



…え？






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