その笑顔の裏で ４

百五十五話　彼女には向かない職業 ページ7

「首領(ボス)直轄の遊撃隊である芥川君と貴女は、我ら武闘派組を直に動かす権限がある、いわば上司だ。
だが我らを傅かせるのは権限ではない。芥川君の持つ力への畏怖と崇敬だ。樋口君、芥川君の動けぬ今、貴女に我らが従いたいと思わせる何かが有るか？」




寝台の上で根撃っている芥川の横に座った樋口は、先ほど言われた一つの言葉について考えていた。

その表情は今にも泣きそうで、樋口は潤んだその瞳で、芥川を見つめる。


力の抜けた芥川の手を、樋口はそっと握ろうとした。

しかし次の瞬間、過去に芥川に言われた言葉が頭をよぎり、樋口の手は空を切る。



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「お前の扶けなど要らぬ」

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行き場を無くした手を、樋口は泣き出しそうになる自分の顔に押し当てた。



そして、思い出されるのはあの(・・)時のこと。




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あれはある日の任務のこと。

敵対者を滅する為、一度だけ芥川が単独で屋舎に入ったことがあった。


ボロボロに破壊された屋舎から出てきた芥川に、樋口は声をかける。




「芥川先輩！
幾ら先輩でも自 殺行為です！敵対者を滅する為とはいえ、警備員が詰める屋舎に正面から乗り込むなど……。しかも我々部下への援護指示もなく！」




そう言いながら手を掴もうとした。

しかし、芥川はその手を払う。




「五月蝿い」

「しかし！」




心配していた。


そんな気持ちで反論しようとする樋口を、芥川は睨んだ。




「お前に何が判る」




完璧なまでの拒絶に、樋口は言葉をなくす。


その直後、さっきまで歩いていたすぐ後ろにある建物が爆発した。

咄嗟に樋口は、芥川を守るように腕を広げる姿勢を取る。


その後ろで、芥川はポツリと呟いた。




「……狼煙だ。この街の何処からでも見える狼煙。僕の力を認めぬまま触れも断りも無く消えた彼の人の目に、否応なく届く太い狼煙」




じっと爆発で上がった炎を眺めながらそういう芥川。

いつにも増して、さらに虚空を映すようなその瞳に、樋口は負けじと叫ぶ。




「ですが、先輩を扶けるのが私の仕事です！」


「お前の扶けなど要らぬ。誰の扶けも」




そう言い返し、高い目線から睨む芥川に、その言葉に、樋口は酷く絶望したのだ。



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