その笑顔の裏で (ページ36)

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三十五話　ヨコハマギヤングスタアパラダヰス(後編) ページ36

絶望する敦に、芥川はいった。

「云っただろう。僕の黒獣は悪食。凡ゆるモノを喰らう。
仮令それが【空間そのもの(・・・・・・)】であっても。
銃弾が飛来し着弾するまでの空間を一部喰い削った(・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・)。
槍も炎も、空間が途切れれば僕まで届かぬ道理」

「な………
(そんなの……攻撃の仕様が無いじゃないか！)」

芥川のその言葉に、敦はこのままでは自分が確実に負けると理解した。

だからこそ、何か手をうたなければならない。

しかし芥川は、さらに敦を絶望のどん底へ叩きつけた。

「そして僕、約束は守る」

芥川がそういった次の瞬間、敦の右足を黒獣が喰いちぎった。

一瞬の間を置いて、敦はあまりの痛みに悲鳴をあげる。

敦は痛みに悶えながら、昔のことを思い出していた。

＿＿＿＿孤児院での地獄のような日々を。

ずっと見捨てられて生きてきた過去を。

「(それでも僕は＿＿＿＿＿)」

芥川は抉れた壁や地面を見て、吹き飛ばされ姿が見えなくなった敦の回収を諦め、拠点に帰ろうとした。

しかしそんなとき、芥川の後ろからパキッと小さな音がした。

それに気づいた芥川が振り向いた先に見えたのは、半分虎化した敦が壁に張り付いている姿。

芥川はそれに対し、初めて動揺の色をみせた。

「何ッ……」

敦は、壁に張り付いたまま完全に虎化すると、芥川に襲いかかる。

「そうこなくては」

芥川はそんな敦の様子に歓喜の色を見せ、そう呟く。

そして自身も、敦に対抗するべく異能を発動させた。

「【羅生門】」

芥川の外套が再び黒獣化し、敦に向けて放たれる。

芥川の黒獣は、虎化した敦を的確に攻撃していくが、敦はその怪我をあっという間に消した。

「再生能力！しかも之程の高速で＿＿＿＿！」

『すごい！』

これには芥川も、谷崎の治療をしていたAまでもが驚きの声を上げたのだった。