【妖怪学園Y】持つ者、持たざる者・破

陸拾捌【一歩先に】 ページ22

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　しかし、怨霊軍の攻撃は終わらない。ちょうど煙幕が晴れ、後衛の怨霊たちが姿を現した。

　眠ったままの男子3人、まだ戦闘できるほどまでは回復していないツボミ、先の戦いで武器を出し切ったと思われるフブキ、付いて来ていながらも戦闘能力があるとは思えない園等先生。この組み合わせでは、とても勝ち目は無いように思われた。

「嘘、まだ来るの!?」

　ツボミが諦めに近い声を出した時、その後ろから2人分の足音が通り過ぎた。

　その片方はすぐに分かった。炎の渦を繰り出す赤い後ろ姿。

「俺様がいねぇとこのザマか」
「メラ！」

　ツボミは安堵の声を漏らした。

　ドヤ顔でメラが言う前では、あれほど大量にいた怨霊が灰と化している。前に彼に会ったのは入学式の事件以来だが、この短期間でYSPが急に強くなったらしい。何かあったのだろうか。

　ツボミがそんなことを考えていると、サン太夫が口を開いた。

「今まで何してたんですか？」

　もっともな疑問。メラは高らかに笑いながら答えた。

「ウチは貧乏でな。俺がバイトしまくらないと生活していけねぇのさ！ 俺は怨霊退治ばッかりやってられねぇんだよ。貧乏暇無しとは良く言ったもんだぜ！」
「家族のために……、えらいですね」

　サン太夫が称賛する中、ジンペイはなかなかに辛辣な言いようである。

「そこまで堂々と金無いことを宣言されると気持ち良いな」
「そうだろ！ 金は無いが、やる気があれば何でもできる!!」

　威勢の良いメラに、ジンペイはさらに追い討ちをかける。

「金無いなら、その髪を染める金を節約しろよ」
「確かに」

　フブキも珍しくジンペイに賛同する。死んだ魚のような目の1年生と、話を聞き流すだけだったツボミに向かって、メラは意味ありげに言った。

「そうか、お前らはまだ思い出してねぇのか。悪いが俺はお前らより一歩先に行ってる」

　メラの言葉の意味は、この時のツボミたちにはまだ分からない。

　そしてメラが言い終えたとき、その肩から黒い塊が転がり落ち、ツボミにしがみついた。

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