正しい恋の育て方【西谷夕】

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タイムアウトが終わり、試合が再開する。体が揺れるほど動悸を繰り返す心臓を押さえながら、コートを真っ直ぐ見下ろすと、嶋田さんからぽんっと背中を叩かれる。


「ナイス声援！」
「…あ、ありがとうございます……」
「ま、俺らは祈るしか出来ない！精一杯神頼みしたろ。まあ練習試合だけどな」
「はいっ、します！」


鼻息を荒げてそう言うと、嶋田さんはからからと笑った。
ホイッスルが鳴り、相手側のサーブからラリーが始まる。西谷くんがレシーブを返すも若干起動が乱れる。


「スマン、カバー頼む！」
「影山！」


なんとか影山くんにボールが上がり、スパイカーにトスが上げられるかと思われた。しかし、ボールは既に相手側のネットの真下に落ちていた。またしても何が起こったのかわからないまま、瞼をしぱしぱと瞬かせた。


「ナイス影山〜！」
「出た、いやらしツーアタック！」
「腹立つな〜！」
「アザッス！」
「褒めてねえよ！いや褒めてるけども！」


チームメイトに囲まれる影山くんを見ながら、先ほど起こったことを脳内整理する。トスを上げると見せかけて攻撃、所謂フェイント攻撃だったのか。ツーアタック、そう言われていた。相手の意表を付くには最適な攻撃。またしても影山くんの神がかった技術を目の当たりにし、息を呑んだ。

それが、烏野の逆転の合図のように思われた。狙った獲物は逃さない、そう言った様子で烏野バレー部は相手チームを睨み付けた(主に田中くんが)。

折れる様子なんて見せず、むしろ積極的に逆境に立ち向かっていく彼らの姿に身震いした。


「(頑張れ…！)」


気付けば、両手を組んで、目を閉じながら必死に祈っていた。公式戦ではない試合だとしても、これも私が憧れる人たちが歩む軌跡なのだから。



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