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ゼクが目を閉じたまま、過去に起こったことを知らぬ者へ伝える。
閉じた瞼の裏には、今でも昨日のことのようにその光景が蘇っているのだろう。
ギリギリ、と悲鳴をあげる騎士のグローブがその証拠として提示されている。
｢ユグノア王や王妃……そして、偶然訪れていたデルカダールの王女様も魔物に殺/されたと、聞いているわ。｣
｢……姫は死んでねーよ、行方が分からなかっただけだ。死んだとホラ吹いたのは、…現国王のモーゼフだっ。｣
｢ゼクちゃん…もしかして、その王と王妃ってイレブンちゃんのお父さんと、お母さん……？｣
シルビアに問われゼクは、言葉にはせずに首肯した。
｢イレブン、護れなくて…すまん。｣
騎士は、深々と勇者に頭を下げた。
｢ゼク、頭上げて。悪いのは襲った魔物達で、ゼクが悪いわけじゃない。むしろ、護ってくれてありがとう。｣
勇者は騎士に頭を上げさせ、優しく笑んで感謝を述べた。
｢……にしても、仮面武闘会で戦ったあのじいさんと女武闘家はどこにいるんだ？呼びつけておいて、もったいぶりやがって。｣
｢あっ！奥の方に篝火が見えるわ！もしかしたら、あそこにいるんじゃない！？ちょっと行ってみましょうよ！｣
一行は篝火が見える奥へと、足を進める。
───
しばらく歩くと、前方に見覚えのある老人がやってくるのが見えた。
｢ふぉっふぉっふぉっ。おぬしらが来るのを待っておったぞ。｣
｢一緒にいた姉ちゃんの姿が見えないが、じいさん1人だけか？｣
｢ゆえあって姫には、席を外してもらっている。それにしても、よく来てくれたのう。｣
｢呼び出されたから来たまでだ。返してもらうぜ、虹色の枝。｣
剣呑とした視線を、ゼクは老人に向けて凄む。
｢オレ達には、あの枝が必要なんだ。｣
｢ふむ……おぬしたちに必要とな……それは、イレブンが勇者であるからかの？｣
｢じいさん、何者だ？｣
カミュが警戒を強めるが、それをゼクが制した。
｢……16年前に死んだと思っておったぞ。｣
老人は武闘会でイレブンの左手の甲にあるアザを見て、心臓が止まるほどに驚いたという。
そして、見せたいものがあるから付き合ってもらうと言って、老人は歩き出した。
｢……そら、驚くよな。｣
｢ゼク、どういう事だよ。｣
｢時期にわかる。｣
怪訝そうに見てくるカミュを、ゼクはやんわりとエスコートする。
いつの間にか、雨は止んでいた。
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作者名：春月是駒 | 作成日時：2023年4月1日 23時
