音の継子は我妻善逸に過保護3 (ページ30)

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伊之助は癇癪を起こし、善逸は俺の要らない発言にご立腹。
それからも場所を変えながら、無駄に何度も土を掘り返した。
真っ赤に染まっていた山は、気付いたら夜の帳が下りていた。

｢おーい！我妻〜ぁ！鏡月〜！どこだぁー？｣

ふと、聞こえてきた誰かの声。
善逸が村田さんの声だ、と言った事で、善逸の恋人は禰豆子、と誤解している先輩隊士だと理解した。
手を振る善逸の先へ視線を向ければ、他にも二人いた。
三人が大きな風呂敷を抱えて、善逸に手を振り返している。

｢さっきは、悪かったな。｣

俺たちの下へ来て、第一声が謝罪。
理由は、師範が怖いからだった。

｢ほら、こっそり飯持ってきたぞ。これ食って、元気出せよな。｣

｢村田さん……みんな。｣

善逸の鼻が、ぐすっ、と鳴った。
風呂敷の中には、かなり大きいおにぎり(ライスボール)が十五個。
水を渡され、俺は礼を言ってからそれを体へ流し込む。
隣では、感激のあまりに善逸が泣き崩れてた。

｢Now,(ところで、)これ…先輩方が？｣

｢いや、須磨さんに頼んだんだ。あの人が一番、頼みやすかったし。｣

｢I see...(なるほど…)｣

それで合点がいった。
歪な形も。
おにぎり(ライスボール)にしては、異様な大きさも。
握りの甘さも。
善逸が口走った塩っぱい！、という味付けも。
須磨なら納得だ。

｢ほら、鏡月も食え。食って元気つけろ。何やらされてんだか、知らねーけどさ。腹が減っては何とやら、だろ。｣

改めてお礼を言えば、嫁三人いる師範に負けるな、と言い残して帰って行った。

｢紫音……っ、食べないの？｣

頬張っていたのを飲み下した善逸が、俺にそう聞いてきた。
食べたいよ。
そりゃ、ね？
体動かしてるし、腹の虫も鳴いてるし。
食べたいよ。
けど、ね。

｢ん、俺はいい｢嘘。｣

耳の良い善逸に、遮られた。
ずいっ、と目の前に差し出されるおにぎり(ライスボール)。
握りが甘いから、善逸の指の間から崩れて落ちそうになってる。

｢食っとけ、むらさき。｣

｢そうだよ、紫音。本当だったら、俺たち当たらなかったんだから。｣

｢All right…(分かったよ…)｣

ため息と共に、そう返した。
伊之助は分からず首を傾げるが、善逸はほら、と唇へおにぎり(ライスボール)を当ててくる。
口を開けてそれを中へと受け入れれば、想像していた通りの塩っぱさが口内に広がった。

それがまた
疲れた体には、ちょうど良かった。