音の継子は我妻善逸に過保護2 (ページ40)

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｢紫音、行くぞ。｣

｢ん……｣

炭治郎たちとの定期連絡の時間。
師範に声を掛けられ、善逸捜索に集中していた俺は意識を師範へと向ける。

｢……お前の意見を聞くべきだったかもしれねぇな。｣

｢え……？｣

｢…善逸たち(あいつら)には悪い事をした。俺の判断ミスだ。｣

俯きそう言う師範からは、確かに自責の念が感じられた。
俺の言葉を待たずに、師範は責め苦から逃げるように離れていった。

───

｢そろそろ宇髄さんと鏡月さん、それに善逸が定期連絡に来ると思うから…｣

｢こうなんだよ！俺には分かってんだよっ！｣

｢う、うん……｣

｢善逸は来ないよ。｣

二人は、音もなく現れた俺たちに多少なり驚いている。
けれど、直ぐに炭治郎は善逸が来ない理由を求めた。

｢お前たちには悪い事をした、と思っている。……俺は、嫁を助けたいが為に幾つもの判断を間違えた。｣

｢善逸、今行方が分からないんだ。昨日の夜から連絡が取れなくなった。｣

｢お前らはもうここから出ろ、階級が低すぎる。ここにいる鬼が上弦だった場合、対処出来ない。消息を絶った者は、死んだとみなす。｣

善逸の生存を信じる俺は、無意識に手を握りこんでいた。
師範は立ち上がった。

｢後は俺ひと｢俺たちでやるよ。｣

一人で抱え込もうとした師範の言葉を遮り、俺もその荷を背負うと勝手に修正した。
嫁三人衆の捜索もそうだけど、一番は俺の善逸(最愛)の為。

｢いいえ、宇髄さん！鏡月さん！俺たちは｢恥じるな。｣

炭治郎の言葉を遮って、生きている奴が勝ちなんだ、と言った。
伊之助の制止の声を聞かずに、一人先にこの場から離れてしまった。

｢宇髄さん……｣

｢階級が低いからって師範言ってるけど、杏寿郎が繋げた命を無駄にさせたくないからだよ。｣

｢だからなんだってんだ！こっちは仲間の紋逸がやられてんだ！おいっ、むらさき！俺たちは出ていかねぇぞ！！｣

｢……聞かなかったことにするよ。｣

良い仲間がいるね、なんて思いながら俺もその場から離れた。

───

日が暮れ、鬼の時間が迫ろうとしている今。
師範がどこかへ行こうと、腰を上げた。

｢…Where are you going?(どこ行くの?)｣

｢ちっ……日本語喋れっての。｣

｢どこ行くの、師範。｣

｢…………京極屋。｣

｢そう。｣

一言二言言葉を交わしてから、師範は忍特有の速さで離れていった。