音の継子は我妻善逸に過保護2 (ページ18)

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あれから俺たちは、隠によって蝶屋敷へ運ばれた。
別段、俺は怪我はしてなかったが三人は怪我をしていた。
炭治郎、伊之助は、無限列車での下弦の鬼との戦闘で、だが。
善逸も、無限列車で。
どうやら、俺が守り切れてなったらしい。
Shit...!(クソっ…!)

自分の弱さに嘆いている俺の背後で、炭治郎が病衣から隊服へと着替えていた。

｢…どこ行くの、炭治郎(怪我人)。｣

｢…煉獄さんの、生家へ。｣

ふーん、と聞いておきながらも、俺の口からは興味なさげな音が漏れた。

｢煉獄さんの、最期の言葉……伝えに行かないと、ならないので。｣

｢…しのぶに怒られるよ？｣

｢それでも、行かないと…いけないので。｣

あ、そう。

───

それで終わりのはずだった。
けど、今俺は炭治郎と共に煉獄家へと走っていた。

｢良かったんですか…？鏡月さん…｣

｢…君に何かあれば、善逸が悲しむでしょ。俺が杏寿郎とお別れしたいってのもあるけど、善逸が悲しむのは不本意だから。｣

そう言うと炭治郎からは、あーやっぱり、と呆れた音が聞こえてきた。
音だけじゃなく、表情もそれだった。

｢悪い？善逸中心に考えて。｣

｢…前にも言いましたけど、それ善逸の為になりませんよ。｣

そんな事は、言われなくても百も承知。
だけど、それとこれとは話が別なのだ。

｢なら、禰豆子守るの止めたら？鬼なんだし。｣

｢出来ません。鬼でも、禰豆子は俺の妹なんで。｣

｢…そこに理由、あるわけ？ないよね？君が禰豆子を大切な妹、と思うのと同じだよ。俺にとっての、善逸は。｣

そう、命に代えてでも守るって決めたから。
そんな自己犠牲を口にすると、また杏寿郎(君)に怒られるんだろうけれど。
話をしているうちに、要が一つの門の奥へと消えていった。
その時、腹を刺されたと言っていた炭治郎が地面に膝をついて蹲った。

｢無理するから…戻る？蝶屋敷。｣

｢い、いえ…っ。｣

｢そう。｣

心配する様な言葉を口にはするが、脳内には善逸の泣き顔が思い浮かんでいた。
無理矢理にでも連れ帰るか、と思案している俺の視界の端に、見知った色が映った。
視線を向ければ、憔悴した煉獄の弟が竹箒を持ったまま俯いている。
庭掃除に出たはいいが、といったところか。

｢千くん。｣

｢え…あれが…千寿郎、くん？｣

名前を呼ばれ、顔を上げる千寿郎。
…いつ見ても、煉獄兄弟は似ている。