新メンバー・爆誕！

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「うっわ……すっごい雨やん」

雨が窓に叩きつけられている。これじゃあ今日の予定は中止だな、なんて思いながら某ＳＮＳのグループを開き、断りのメッセージを入れておく。
――少しほっとしているのは何故だろう。

「さて……ゲームでもしようかな」

どんどんたまっていく通知を無視し、パソコンに電源を入れる。

立ち上げたのは最近始めたオンラインゲーム。
自分はやったことの無いＦＰＳというジャンルだったが意外にも楽しくて、気付けばランキングに乗るくらいまでやりこんでいた。
オンラインということもあり、見知らぬ人と通話をしながら協力が出来る。まだあまり世に出回っているゲームではないため、荒らされる心配もなく、純粋にゲームを楽しめるというところが良いところだ。

「……あ、また『app』さんいる」

昨夜の残りのピザを温め直して一口齧る。
appさんとは、このゲームでよく通話する人――所謂ネッ友だ。何回か同じチームになって、フレンドとなった。

appさんは声が大きく、通話越しでもたまにイヤホンを外したくなる。そして心のないプレイがしばしば目立つが、しっかり仲間を助けたりとなんだかんだ言って頼れる人だ。
早速、appさんと通話をつなげる。

「あー、聞こえてます？」

「おぉ！『炭焼』くんやないか！」

通話するや否や聞こえてくる大きな声。思わずヘッドセットを外そうかと考えるほどだった。
休日の昼間ということもあって、プレイ人数は多かった。残りの人数の数を見て、思わず感嘆の声が出る。

「appさん、最近よくいらっしゃいますよね」

「おん。おもろいしな。炭焼くんもよく来とるけど、今日休日やで？暇なんか？」

「いや、こんな雨の中誰が外に出るんですか……」

そうツッコめば、特徴的な笑いとともに「それもそうやな」と返ってくる。
appさんは多分関西の方なのだろう。特徴的なその訛りはすぐに分かった。かくいう自分も関西出身のため、初対面でも親近感が湧いた。だが自分はあまり関西弁を出さないので、向こうにそれが伝わっているとは思えないが。

「今日はどこに行きます？」

「そうやなぁ……街のほうに行ってみよか」

そう言って二人で街へ向かう。やはり人が多いので積極的にバトルが始まる。appさんをサポートするように立ち回りながら動けば、気が付けば残り数十名となっていた。

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