【黄】真夏の花筏【男主】

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「淳太」



お互いに無言を貫き、慰霊碑の掃除もあらかた片付き始めたころ、Aは声を絞り出すようにして発した。



「ん？」



「淳太が帰る日まで、俺と一緒に遊んでくれる？」



「当たり前やん、」



いつぞやにも似たようなことを言われたような。
なんでAはここまで未来の約束を確認するんやろう。
執着してるようにも思える。



いちばん大切な約束を破られてしまったことがあるから、やろうな。



「この街で、毎年やってるお祭りがあるの、俺と一緒に行かない…？」



「祭り？そんなんあったんや」



「うん、そんな大きいものじゃないけどね」



そう言って、Aは少し離れたところにあった掲示板を指差した。
あたりは暗いが、掲示板をはみ出すほどに大きなポスターには「じんべい祭」とでかでかと書かれているのが見える。



じんべい…
海の生き物の名前だ。
Aがいつも着ている水玉模様のTシャツのような斑点があるジンベイザメ。



やはりこの街は海と生きているのだ。



「もちろん、一緒に行こや」



「やったぁ、久しぶりのお祭りだ」



「久しぶりなん？」



口頭では疑問を含んだように言ったが、実際はそうだろうなと思った。
彼はろくに外に出ず、最低限人との交流を絶っていたのだ。



幸せな空気があふれる祭りの会場になんか、行ける勇気も元気もなかったろう。
俺が勝手に思ってるだけやけど、祭りは平和の象徴やし。
彼の心は戦争のように黒く荒んでいたのだ。



「昔は家族で行くのが恒例だったんだけどね。



二人が亡くなってからはめっきり行かなくなっちゃった」



「ほんなら、俺が初めてのお祭り友達や」



「なにそれー」



ただ、Aが初めて祭りに行く友達が俺、というだけなのに。
そこに希少価値を見出してしまう。



こんなにも魅力的で可憐なAのことを深く知っている人間がが俺だけなんて、なんだか申し訳なささえ孕んでくる。



「ほんなら、祭りの日の夜に集合やな」



「夜…そっか、お祭りだから夜に外出してもいいんだ！」



「せやで、流星に秘密で窓から出入りせんでもよくなるんやで」



「え、淳太がなんで流星知ってるの？」



まだバレてないと思ってたのが可愛くて、Aの頭をこつんと小突く。



「ほなら、あの海に集合やで、おっけー？」



「わかった、忘れないでよ！」



「忘れへんわ！」



忘れるわけないやろ、こんな大切な約束。

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