タイムリミット3秒前。

第23話-不幸の始まり ページ25

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「嘘、だろ･･････」



　携帯から聞こえてきたその言葉に、俺は自分の耳を疑った。



　嘘であって欲しいという俺の願望とは裏腹に、続けて発せられるのは非情な現実だった。





「──萩は死んだ。･･････今日の爆発に巻き込まれて、跡形もねえ」




　そう告げた陣平の声は、酷く震えていた。



──何かの間違いかもしれないじゃないか。



　機動隊が出動していたからといって、爆発物処理班には研ちゃんだけじゃない、他にも人員がいる。




「ッ、跡形もないなら･･････研ちゃんじゃない事だって」



　俺は何を言っているのだろうか、勝手に口が動いていた。



「──っ、電話で話したんだよッ！萩原と、俺はッ･･････！！アイツはあの場所に居たんだッ！」


「そ、んな･･････ッ」


　マンションに仕掛けられたという爆弾が爆発してから、すでに数時間が経過していた。


「これからのことについては、千速から連絡があるだろうよ。･･････じゃあな」



　陣平は一方的にそう言い放ち、電話を切った。



「･･････」



　通報を受けたあの時、俺が現場に駆け付けていたら何かが変わったのだろうか。･･････変えられたのだろうか。


「はは、っははッ･･････俺に何が出来たんだよッ、くそっ、クソッ！！」


　何の能力もない俺が行ったところで、ただの野次馬程度の事しか出来なかった。


──何が、『あの人みたいに守る』だよ･･････。


「守れて、ないじゃないかッ！」


　机に叩きつけた拳が、激しい音を立てた。


「梅川部長、手が･･････」


「──ッ、すまない･･････驚かせてしまって、本当に、申し訳なかった」


　静まり返る中、俺は頭を深く下げて全員に謝罪した。




「梅川君」


　そんな中、俺の肩に手が置かれた。


「澤田先輩･･････」


　澤田先輩は、俺の勤務当初に世話係をしてくれていた人だ。


「梅川君、今日はもう帰って休みなさい。この腫れた手も、きちんと氷袋で冷やしておくんだ」


　添えられた氷袋が手に当たって初めて、自分の手が酷く腫れていることに気が付いた。



「･･････分かりました、迷惑をお掛けして申し訳ありません」



「気にするな、上には状況を説明しておくから」



　そっと背中を叩いてくれた先輩の気遣いが、周囲の人達の優しさが･･････深い有り難さを感じるのと同時に、己の不甲斐無さを痛感した。



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