タイムリミット3秒前。

第20話-充実した日常 ページ22

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　コップ一杯に注いだお酒を片手に、俺は声を上げた。


「──陣平、研ちゃんの警察学校卒業を祝して〜！乾杯ッ！！」


「かんぱ〜いッ」

「ん」


　ガラスのコップが交わり、小さな音を立てた。


「いや〜、嬉しいな。二人とも俺と配属部署は違うが、これからも警察官としてお互い頑張ろうぜ！」


「うわー熱いね〜、いつもに増して熱さが凄いよ、Aちゃん」


　俺は研ちゃんの肩に腕を回し、コップに入った焼酎を飲んでいた。


「ったく、暑苦しい奴だぜ。とんだ酔っ払いジジイだぜ」


　陣平はテーブルに置かれた酒のつまみを、一人で食べていた。


「──なんだと陣平っ、と言いたいところだが･･････良いぜ？俺はもう大人だからな、可愛い後輩の軽口は受け止めてやるさ」


「なっ！」


　反論の代わりに、俺は陣平の頭を思いっきり撫でてやった。


「陣平の髪はふわふわだな〜。撫で甲斐のある頭だ」


「勝手に撫でんなっ！俺はもうガキじゃねえんだぞっ」


　怒った陣平から手を掴まれた俺は、その言いたげな瞳を見据えて言った。


「──知ってるよ、陣平。お前はもう立派な大人だ」


「･･････分かってんなら、ガキ扱いすんな。ムカつく」


「そうだよな。怒らせるつもりはなかった、すまない」


　彼らはもう、大人なのだ。今までと同じ様に接するのは、二人に失礼だろう。


「･･････別に、怒っちゃいねえけどよ」


　陣平は俺から視線を逸らした。


「俺も治さないとな、こういう癖。陣平も好きな子にされるならまだしも、男の俺にされても嬉しくないよな」


「──んなこと言ってねーだろっ！俺はガキみてーに扱うなってだけで、治せなんて一言も」


「そうなのか？てっきり嫌がってたのかと･･････」


　流石に俺も今回ばかりは、撫でられるのを本気で嫌がってると思っていた。


「本気で嫌なら、今頃ぶん殴ってるぜ。･･････どうしてもっていうなら、少しだけなら撫でられてやってもいい」


　陣平に掴かまれていた手が自由になり、俺はもう一度だけ触れることを許されたその頭に手を差し伸べ、優しく撫でた。


「ありがとうな、陣平」


　照れているのか、酒の所為なのか定かではないが、陣平の頬が微かに赤くなっていた。



「えーと･･････二人とも、俺のこと忘れてない？」


　研ちゃんが俺達の間に入ってきた。


「独り占めするなよ、陣平ちゃん」


「っ･･････んなことしてねー！」



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