無惨さまに怒られない【鬼滅の刃】

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「掛詞のつもりか？ まだまだだな」

　掛詞、平安時代の和歌に使われる技法のこと。さすが無惨さま、知識が恐ろしく幅広い！

　無惨さまは小馬鹿にしたように私を見て、手に持っていた試験管を試験管立てに戻す。そして私のほうに近寄ってきて、満足げに額を小突きながら、わざとらしい質問をしてきた。

「……良い服だな、誰に買ってもらったんだ？」
「私のお洒落あるじに買ってもらいました。名前は無惨さまというらしいですよ」

　無惨さまは私の服を上から下まで見て、再び小さく笑った。少し遠くにいる鬼の仲間の人たちから、また小さく息を呑むような声が聞こえる。

　今日の私の服は、無惨さまが選んだものだった。しかし、つい先日から熱心に着ろと無惨さまが命じているものではなく、その後に無惨さまが用意してくれた、召使い服の少し装飾が華やかなものを私は着ている。
　この服ならばお掃除も出来るし、無限城を走りまわることも出来るので、私は結構この服を気に入っていた。
　更なるジョークを言おうと思って、私がすっと息を吸ったら、それを遮るように、叫び声にも似た非難の声が上がった。

「そ、そ、そその小娘はだ、誰ですか！」

　声を上げた人、いや、鬼はガタガタと震えながらもそう言った。その場の全員の注意がその鬼に移る。鬼は大きな目玉に小さな背丈を持っていて、人間とは言い切れないけれども、鬼の中でもまだ人の成りを残しているように感じた。
　噂に聞いたから確かでは無いのだけれど、人をたくさん食べれば食べただけ、その鬼は人の形から遠ざかる、らしい。じゃああの鬼は、生まれて間もないということ？
　私が不思議に思いながら上下左右に震える鬼を見ていたら、無惨さまはそちらに冷ややかな視線を移した。

「……いつ、私が発言を許可した？」

　とん、と無惨さまに肩を押され、バランスを崩した私は後ろに倒れる。
　ぺたりとお尻をついたそこはまた別の部屋で、目の前で襖がひとりでに音を立て閉められた。

「む、むざ」

　んさま、という言葉は、隙間からもれるさっきの鬼の絶叫に紛れて消えた。私がひゅっと息を呑むと、もう悲鳴は遠く、聞こえなくなってしまった。
　慌てて襖に手をかけるけれど、動かない。私は居ても立ってもいられず、その部屋の別の襖を開いて外に飛び出した。

　走って走って、自分がどこにいたのか、自分がどこから来たのかも分からなくなった頃、ふと鼻先が誰かの背中にぶつかった。

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