無惨さまに怒られない【鬼滅の刃】

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「そうか。Aは私の命令を破ったと思っていたのに、私を呼んだのだな」

　ふ、と心底嬉しそうにそう言うもんだから、私は目を見開いてまじまじとその顔を見てしまった。美女の笑顔、凄すぎる。なんだかこっちまで照れてしまう。
　無惨さまは再びとろりと目を細めると、私を抱き上げ、寝台に寝かせる。まだ眠くもないし、そもそもここは無惨さまの部屋の寝台だし、と目をぱちくりしていたら、その瞬きの一瞬の間に無惨さまは青年の姿になって、肌触りの良さそうな服に着替えていた。

「A」

　私がちょっと避けると、無惨さまも一緒に寝台に入ってきた。優しい声で名前を呼ばれて、なんだか胸がむずむずとしてしまう。

　無惨さまのしなやかな手が私の前髪をすく。穏やかな無惨さまの表情に、私はふと、無惨さまの言葉の意味を悟った。


　私は無惨さまの命令を破った。その自覚があった。もしも私が無惨さまのもとへ戻れば、罰せられるのは想像に容易い。そして私はそのつもりでいた。それなのに、私は無惨さまに助けを求めたのだ。他の誰でもない、無惨さまに。私を殺めるかもしれない主に。

　私からしたら当然だけれど、無惨さまはそうではないらしい。はからずも私の忠誠心が、無惨さまに伝わったのか。



　優しい手付きに、私は次第にうとうととしてきた。

「眠いのならば、眠ればいい」

　美しい無惨さま、残虐で、優しくて、冷酷で、あたたかい。
　しかしどれも無惨さまだ。
　私の主である、無惨さまなのだ。

「むざんさま……」

　夢と現のはざま、私は無惨さまの手に頬を擦り寄せる。無惨さまの指先が私の頬をつつく。

「私はここにいる。だからAは、ただ眠ればいい」

　何も知らぬ、赤子のように。


　言葉はゆっくりと私に染み込み、やがて私の意識をどろりと溶かす。

「折角逃げる機会を与えたのに……帰ってきたのだな」

　柔らかな手つき。
　なのに、人を大切にすることを知らない手。

「私のもとへ居ればいい。そうすれば私は、永遠にお前を守ろう」

　ええ、無惨さま。
　私はずっと、あなたのお側におります。

　私も、あなたのことを守ります。


「……A」


　意識が途切れる寸前、切なげにかすれたその声を、たしかに私は聞いたのだ。

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