無惨さまに怒られない 2 【鬼滅の刃】

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「火傷用のこの薬草は、実は日陰で育てたほうがよく育つんです」
「この花弁には疲労効果が見られているそうですから、食事に入れるのがおすすめです」
「この花、茎は毒として有名ですが、実は根にたくさん栄養があるんです。満月の日の夜にしか花が開かないことで有名です。この屋敷の庭にもありますよね」

　ふうん、と相槌をうつのは、興味がないのか、はたまた普段からそうなのか。時透無一郎と名乗る少年に、薬草について話をしろと言われ説明をしているのだけど、目的が分からずに不安になる。
　足音、そしてふふ、と微笑む声がして振り向けば、そこにはにこにこ笑いながら私たちを見つめるお館さまがいた。

「素晴らしいね。Aの草花への知識は大きな力になる」
「……ありがとうございます」
「こちらこそ。君が仲間になってくれて、本当に心強いよ」

　いいえ、と微笑む。

「……無惨に関する情報も、ありがとう」

　時透さんが、ゆるりと私を見た。



　仲間になるとお館さまに告げたとき、お館さまは大いに喜んだ。その瞳には勝利への希望がきらめき、青白い顔が僅かに赤く染まった。
　私は聞かれるより早く、無惨さまに関する情報を話した。例えば、日に当たることができない。例えば、人間に紛れて生きている。
　どれも、鬼殺隊がすでに掴んでいる情報だと分かって教えた。信憑性を高めるために、その場で適当に作った名前を言って、無惨さまがこの人に化けているとまで言ってみせた。




「あと少しで満月だから、この花が咲いているところを見れるのかな」

　時透さんは薬草図鑑を指さして、私を見上げてきた。一応聞いてたんだ、なんて思いながら私は曖昧に頷く。
　満月。
　私は、その日を、最後の日にすると決めていた。




「……くせぇ」

　すれ違い間際かけられた声に、私は眉根を寄せて振り向いた。その瞬間、背中から床に打ち付けられ、私の首に鋭い刃が突きつけられた。

「お前、鬼くせぇ。何者だ？」

　殺意に染まった瞳、顔に走る大きな傷跡、白い髪の毛。誰だと一瞬脳内を巡らせて、風柱に当たる人であると思い出した。実際に話すのは初めてだけれど、名前と評判だけは教わった記憶がある。

「Aです、最近鬼殺隊に入りました」

　A、という言葉に彼はピクリと肩を震わせた。

「お前があの……」

　そう呟いて、彼は私からのろのろと離れた。

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