無惨さまに怒られない 2 【鬼滅の刃】

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　ごろりと地べたに寝転ぶ。視界いっぱいに、眩いばかりの星が浮かんでいる。その昔、光が私の目にに届くまでには何億年もの時を要すると知ったとき、私はこの満天の星空を美しいと思った。
　そんなことを思い出すのは、私の傍らに佇む人を美しいと思ったからだろうか。

「……A」

　無惨さまは切なそうに私を呼ぶ。私は動かず、ただ天を見上げる。
　無惨さまは決意したようにぐっと唇を噛みしめると、私に顔を寄せた。

　唇が触れる、寸前。




　私は何やら薄暗い部屋で目を覚ました。

「……起きましたか」

　女性の声、だけど姿は見えない。声がくぐもっていたから、声の主は襖の向こう側にいるのだろう。
　私は今、薄い布団に寝かせられている。室内は薄暗く、窓には大きな木の板が打ちつけられており、光がさし込まない。どうしてこんなところにいるのか。私はガンガンと痛む頭で、混乱のさなか、ひとつひとつ記憶を辿った。


　◇

　外国からの船が来る日、どうしてもと無惨さまに頼まれ、私は日の明るい頃合い、港にて開かれる市場に足を運んでいた。
　どうしても参加したいけれど昼間のみにしか行われていないため、無惨さまは参加できないのだ。
　私にしかできない仕事ということもあって、私は浮かれまくっていた。

「あなた、名前は？」

　必要な本を揃えた後、帰ろうかとひとつ息をついたら、そう声をかけられた。
　振り向くと、そこには柔らかく微笑む女性が一人。ふわり、と藤の花の匂いが鼻先をつついた。

「あなた、名前は？」

　もう一度聞かれたので、私は迷った末にAです、と答える。すると彼女は再び柔和に微笑むと、私に手を伸ばし、抱きしめた。

「もう大丈夫です。あなたのことは私達が保護しますから」

　え、と声を出す暇もなく。首のあたりに強い衝撃が加わったと思えば、気がつけば私は気を失っていた。


　◇
　

　誘拐、そのニ文字が少し落ち着いた私の頭の中にちらついた。どうやら私はあの柔和そうな女性に攫われてしまったらしいのだ。
　私は改めて周囲を見回した。二面の壁と二面の襖に囲まれた部屋、唯一ある窓は塞がれ、外の様子を見ることは出来ない。照明が灯ってはいるが、心もとない薄暗さである。
　私は白い布団に寝かされていた。撫でてみればそれはそれなりに質の良いものである。

　以前、思い出したくもないけれど、陸太郎に攫われた記憶がある。
　その時とは決定的に、何かが違うような気がした。

　*

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