無惨さまに怒られない 2 【鬼滅の刃】

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　家出をして知ったこと。
　それは孤児院の外にも、私が思うよりずっと多くの孤児がいたこと。彼ら彼女らは力強く、自らの力のみで生きていたということ。
　私はそこに、果てしない自由を感じた。
　美しい見目のものは自らの美貌を、足の速いものは自らの脚力を、手先の器用なものは自らの指先を。己の持つ武器を使って、悪事を働き、生きていた。
　羨ましいと思った。
　やんわりと本を読むことを遮られ、外へ出て遊ぶことを促されるよりも、ずっと。異国の言葉をするすると習得することが、気味悪がられるより、ずっと。
　贅沢な願いだと思った。私は孤児院に居るだけで毎日食べ物を食べられるし、屋根の下で眠れるし、お風呂にだって入れる。
　それでも。

　一夜を外で明かした後、孤児院に戻った。
　そうして、目を見開いた。
　孤児院は火の海になっていたのだ。


「……え」

　人々の噂によると、孤児院に関わる会社ーーおそらく私の父の会社ーーを恨む人間が、見当違いにも孤児院に火を放ったらしい。孤児院から遺体は見つからなかった。つまり、みんな逃げることは出来たらしい。だけどどこに逃げたかは分からなかった。
　つまり私は、戻る場所を失った。


　ゆえに私は、街の裏路地で暮らし始めた。盗みも働こうと思ったけれどやめた。文字を読めることはそれなりに便利な能力だったから、それでお金を得た。それでもその日一日、なんとかご飯を食べることが出来るくらい。


　次第に私の胸に、本を読みたいという欲求が湧いてきた。本を読みたい。ただただ本を読みたい。


　欲求を持て余した心臓が暴れていた。
　明確に、求めていた。


　そんなある夜、腐った街で、私は出会った。


「お買い得ですよう、お兄さん」


　そんないかがわしいことを誘うみたいな口調で、私は男の人に声をかけた。
　思えば一目惚れだったのだ。お金持ちっぽいからという理由だけで話しかけるほど、私は呑気じゃない。
　すらりと長い手足、黒い洋服を着こなす美しい男性。だけど、なぜか周囲に対する警戒心と、ほんとうにわずかな怯えをあわせ持っていた。
　今まで出会ったことのない人だった。
　

「無惨さま」


　今なら母に深く感謝できる。


　私を産んでくれて、ありがとう。
　無惨さまと出会える人生を用意してくれて、ありがとう。
　
　
　
　*

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