無惨さまに怒られない 2 【鬼滅の刃】

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「……私は一度、Aを追い出した」

　私は瞬きをして続きを促す。無惨さまは、とても、言葉を選んでいるように見えた。なんて言うべきか迷っている。そんな感じ。

「だがこの数日で、気が変わった」

　私は少し眉を寄せる。つられたのだ、無惨さまの表情に。無惨さまはわずかに苦しそうに歯ぎしりをする。耐えている、なにかに、耐えている。
　そして決意したように、ぐっと瞳の色を濃くした。

「……ここにいろ、A。忘れたものは私がすべて教える。ひとつひとつ、すべて。記憶など、これからまたつくれば良い」

　私は目を見開いた。ぽっかりとあいていた心の穴が、急に満ちるように感じた。身体は覚えている。目の前の存在が愛おしいと、覚えている。
　無惨さまは答えない私に、わずかに不安そうに瞳を揺らす。そしてまた歯を噛みしめる。

「ここが、痛いです」

　ぎゅうぎゅうと痛む胸をさして、私はへにゃっと笑った。

「……どうやら私は、喜んでいるみたいです。ずっとずっと無惨さまのそばに居たいって、身体が叫んでるんです」

　目開かれた赤、しばし硬直。その後、私はふたたび抱きしめられた。私は無惨さまの胸元に額を寄せて、言いようのない切なさに身を浸す。
　もし、と無惨さまが呟いた。

「……もし拒絶されていたら、今頃Aを殺してた」

　私は少しだけ息を吸う。
　何か言おうと思ったけれど、それよりもはやく、無惨さまが身体を離し、こつんと額を寄せてきた。

「……だが、私はAを殺したくはない。だからどうか、私に殺されてくれるなよ」

　脅迫みたいだ、だけど愛がにじむ。私は無惨さまのほっぺをむにとつまむと、不敵に微笑んだ。

「任せてください。うんざりするくらい一緒に生きます」

　手を離すと、その手を寝台に縫いつけられた。無惨さまはそっと目をつぶると、わずかに微笑んだ。嘲笑めいたそれ、私はその真意はわからない。

「……無惨さまあの、一つ質問してもいいですか」

　無惨さまは私の隣で横になると、先を促すように私の頬を指先で撫でた。

「……無惨さまは、どうして私を殺さなかったのですか。どうして私を食べなかったのですか。……ここまで、育ててくれたのですか」

　ずっとずっと不思議だった。遊郭にいる間、健康な自分の身体を見てたくさん考えた。だけど、分からなかった。
　記憶のある自分は、知っていたのだろうか。しがない孤児であった私が、ここまで生きてこれた理由を。

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