【鬼灯の冷徹】地獄巡礼人 (ページ8)

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第八話ページ8

「Aさん。もし、まだ衆合地獄に行っていないのなら、アタシと一緒にまわりましょう？」

「え！良いんですか。お願いします」

「確かに。この場で働く本人から話を聞く方がタメになりますね」

　鬼灯もお香の発言に賛同した。そのとき、一人の男性獄卒の泣き声が三人の耳に入る。
　衆合地獄で勤める女性獄卒に想いを伝えるも、散ったようだった。

「A様。まさにああいった方がいるので、衆合地獄で働く男性は、筋金入りの硬派か軟派すぎる者しか就けないんです」

　そんな光景を目の前に、鬼灯が冷静に解説をする。Aは頷くと、両膝をついて項垂れるその男性獄卒に近づいた。

「辛いでしょう？」

　Aがそう声を掛けると、男性獄卒は顔を上げる。

「だ、誰ですか？」

「真言密教の教主である仏の元で…是非。恋の病などちょちょいのちょいです」

「勝手にあなたの所へ勧誘しないでください！」

　鬼灯がつっこみ、Aの手を引く。男性獄卒はぽかんとしていた。

「でもそういうもんですよねぇ…！？」

　引き剥がされたAが鬼灯を見る。鬼灯は野太い声を上げ、お香は思わず笑い出した。

「そこはグレーゾーンですっ！」

「ぐう…すみません、軽率でした。でも話せばきっと分かるはず！」

「鬼灯様、どうかこの子をよろしくお願いします。ちょっと平和ボケというか…本当にちょっとだけ抜けてるくらいなので」

「はい、何となく…いや、大いに分かります」

　お香にそう言われるや否や、鬼灯はAを見やる。当のAは、男性獄卒から離れたかと思うと、権力者らしいゆったりとした足取りで店を眺めていた。

　奥に進み、重たい扉を開けると、お香が口を開く。

「ここを更に奥に進むと衆合地獄刑場よ」

「空が赤い…いや、桃色？」

「A様、空を気にしてばかりですね」

　先程の街とは打って変わり、おどろおどろしい雰囲気が漂っている。

「今は女も拷問を担当するわ」

「お香さんがですか？」

　お香は微笑んで続ける。

「だから女の獄卒も増えてきてるの。そうだ、鬼灯様。女性だけの拷問チームというものが…」

　何やら奥から人影が見える。Aは首を傾げた。

「拷問戦隊、ど助兵衛熟女団(スケベマダムス)」

　お香の言葉を鬼灯は繰り返した。

「ど助兵衛熟女団っ！」

「バリトンボイスで言わないでくださいー！」

　珍しくAがつっこんだ。