【獄都事変】どうぞ、おあがりなさい

キンピラ ページ10

バンバンバンバンと壊れそうなくらい戸を叩かれる。 もしかして、またあの大食いが来たのかもしれないな、なんて思って無視をしていると、音がやんだ。 あれれ、からかっただけなのに。 その瞬間、台風のときに戸が飛ばされたときと同じような音がした。 要するに破壊音。
りりんっと音を鳴らして猫が寄ってきた。それと同時にごつごつとした足音も近付いてきた。
これはもしかして大食いじゃなくて空き巣かもしれない。 そんな予感さえしたが、足音はこの部屋に入る前に止まり、見たことがあるような緑色の服の袖がみえた。と、ぱさん。 いつか私が無くしたと思っていたハンカチがおちた。

「あの亡者が持っていた。返しに」

それだけを静かにつげるとごつごつと足音は通り過ぎていく。 知らない間に体が動き、ハンカチを持ってきた人を追いかけていた。

「ちょ、ちょっとまって」
「何か用か」

歩きが相当速かったので呼び止めると、その人は律儀に歩きを止め振り向いた。 眼の青い男性だった。でも青とだけでは言い表せないような、深く深く潜った海の。

「お礼なんだけど、今夜、家肉じゃがなの。多めに作っちゃったから詰めて渡すわ。 お仲間さんと食べて」
「…ハンカチのか？」
「それもあるんだけど、あの男の子から助けてもらったお礼というか…」
「それは俺たちの仕事だ。 礼を言われるようなことではない」
「じゃあハンカチのお礼。 少し待ってて」

話すときは相手の眼を見なさいなんて言われるけれど、逆にあの人のように凝視されると怖い。彼は玄関で突っ立って待っている。 走って台所へ行き、鍋に入った肉じゃがを容器へいれ蓋をする。 それを引っ張り出したビニール袋へ入れ、また来た道を戻る。
彼は玄関の靴箱の上に飾ってある物を眺めていた。

「待たせてごめんなさい。 これなんだけど、良かったらでいいの。人間が作った物なんて食べちゃいけなかったら捨てて」
「食物を粗末にするなと教わったが？」
「それもそうね。じゃあ、残さないでね。 押し付けがましいかもしれないけど」
「これは…、お前か」

ビニール袋を受け取った彼が遠慮がちに声を小さくして問いかけてきた。
目線の先を見ると、昔かぞくで撮った写真を飾った写真立て。写真には母、父、犬が写っている。
「ええ。 この頃から捻くれた子供だったのよ、私」

彼が黙ったのでそちらを向くと、私の左側を凝視し、「…それでか」 と呟いた。 なんだか聞くとろくなことがないような気がして私も黙った。

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