サンダーソニアの咲く頃に 2nd

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思っていたより真剣そうに、叶さんは私から目を逸らさない。

「前とか、僕は覚えてないから分かんないけど。でも、今の僕はAちゃんのこと気に入ってるし、仲良くしたいと思ってる」

「そ、れは、うれしいですけど……」

「だから、避けないでよ。気にしないから、もっと関わってきて。仲良くさせて」

　思ってもみなかった言葉に、思わず目を見開いた。だって、仲良くさせて、なんて。今まで通り、くらいは言ってくれるかもしれないな、とは、予想していたけど。

「その、なんというか、気持ち悪くは無いんですか」

「なにが？」

「……一方的に、色々知られてるって。言ってしまえば、ストーカーとかと何も変わらないと思うんですけど」

　私の言葉に、一瞬叶さんは驚いた顔をして見せた。けれど次の瞬間には、けらけらと大きな笑い声をあげ始める。

「あはははっ！じ、じぶんのこと、ストーカー、って、ん、ふふっ、」

「そんなに笑わなくても……」

　よほどツボだったようで、お腹を抱えて笑ったまま、叶さんはついぞ目尻に涙まで浮かべていた。少しして落ち着くと、彼は指先で涙を拭って、柔らかく笑ったままこちらを向く。

「じゃあ、毎日電話しよ。一日一個、Aちゃんのことも僕に教えて」

「え、毎日ですか？」

「そう、毎日。都合が合わない時はテキストでいいから。そしたら対等じゃない？」

「……わかりました。そんなことで良ければ」

　そんなにたくさん、話せるようなこともないけれど。この世には惚れた弱み、なんて言葉があるように、大切な人の願いというのは断りづらい。頷けば、叶さんは満足気に微笑んだ。あんまりいつも通りの笑顔に、酷く安心する。
　
「叶さん」

「ん、なに？」

「あの、こういうこと言うの、どうかとは思うんですけど。でも、ごめんなさい、言わせて欲しい。私ね、本当に二人のことが好きで、大事なんです。現在進行形ですよ」

　ぱちぱち、と瞬いて、叶さんはうん、と静かにうなずく。

「だから本当に、邪魔にだけはなりたくないんです。二人には幸せになって欲しいと思ってる。これだけは、覚えていて欲しい、です」

　よろしくお願いします、と頭を下げた。こうしておかないと、私は多分、ずるずると自分を甘やかすから。
　叶さんは複雑そうな表情をしたまま、けれど、確かに頷いてくれた。

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