サンダーソニアの咲く頃に 2nd

控え室 ページ24

だめだ、緊張してきた。
　タクシーから無心で外を眺めながら、はぁぁ、と息を吐いてみる。
　ついにやってきたコラボイベント当日。黛さんに言った通り、本番二時間ほど前の今が一番緊張していた。
　いつもよりぎこちない動きで代金を払って、会場の専用入口から入る。忙しなく動き回る人達に、動いたことでほぐれた緊張がまたぶり返してきた。
　楽屋、どこだろう。迎えに行きます、って言ってくれたマネさんに断ったのは私だけど、これなら頼めばよかったかもしれない。
　貼られた名前を見比べながら歩いていくと、あった。
　黛さんの名前も一緒に書いてあったので、コンコン、とノックをしてから扉を開ける。

「あ、おはようございます、黛さん」

「呉羽さん、おはよう」

　スマートフォンを見ていた彼は、顔を上げるとひら、と手を振ってくれた。画面越しとはいえ見慣れた顔に、少し息を吐く。

「今日かなり暑かったと思うけど、大丈夫？」

「バッチリ対策してきたし、タクシーを使ったので平気です。あ、ありがとうございます」

　立ち上がった彼はわざわざ未開封のペットボトルを渡してくれて、お礼を言いながら受け取る。そこでふと気付いた。いや、情報として知ってはいたんだけど。

「黛さん、かなり背が高いですよね」

「それ、褒め言葉かな、だとしたらありがとう」

「なんでそう卑屈なんですか、普通に褒め言葉ですけど。なんだろう……なんでかもう少し低いイメージがあったんですよね」

　頭一個分くらい身長がちがうので、自然と見上げる形になる。彼は少し首を傾げて私を見た。……なんでか、わかった気がする。印象が幼いのだ。子供っぽい、と言うよりは、なんというか、高校生が少し大人ぶっているような。
　口に出したら間違いなく失礼なので、もちろんそんな言葉は飲み下す。もっとも、彼が歴とした成人男性で、とても頼れる人なのは重々承知の上だけど。

「そういえば、会場の方ってもう覗いていいんですかね」

「いいとは思うけど、早くない？」

「初めての場所ってどうしても緊張するんですよ、せめて目に慣れさせて置こうかと思って」

「目に慣らすとかあるんだ。じゃあ俺も行こうかな」

　呉羽さんが迷子になったら行けないし、なんて告げる彼にそんな子供じゃないですよ、と頬を膨らませ、私もスマホを片手に部屋を出た。

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