サンダーソニアの咲く頃に 2nd

ティータイム ページ17

ふわふわとナイフがはねるパンケーキを切り分け、フォークをぷすりと刺す。
　ぱく、と口に入れると、柔らかく香る紅茶の香り。

「美味し〜！」

　気分が上がって、思わず声が弾んでしまう。そんな私をくすりと笑いながら、叶さんは自分のシフォンケーキを咀嚼した。

「良かった、このお店当たりだったね」

「うん、すっごく美味しいです」

　香りも強すぎないから、とても食べやすい。生クリームをつけて食べるとそれなりに甘いけれど、パンケーキそのものは控えめな味わいで、女性一人でもぺろりと行けてしまう。
　合わせているのは無糖のミルクティーで叶さんの方はストレートティーだ。

「いつもティーフレーバーって癖がありそうであんまり手を出さないんですけど、食べてみると全然そんなことないですね」

「え、そうなの？言ってくれたらお店変えたのに」

「あ、いえ、私も美味しそうだな、って思ったのはほんとですし、抹茶は基本的に食べられるんですよ。実際来てみたら、正解だったなって思いますし」

「それならいいけど……」

　今度は好き嫌い教えてね？と念を押されて、分かりました、と素直に頷く。というか、"次"があるんだ。そんな些細なことに気づいて、つい頬が緩む。

「そういえば、Aちゃん今日傘なくて平気でした？」

　ちら、と窓の方をみて、叶さんは口を開いた。かなえさんは事前に店員さんに説明してくれていたらしく、私たちの席は窓から離れた奥の方。
　おかけでまったく日は届かないけど、外はよく晴れて近い席は明るく照らされている。
　そういえばコンビニの時と葛葉さんの時は傘さしてたな、なんて思い出して、大丈夫です、と頷いた。

「私、本当は傘さして歩くの苦手なんです」

「そうなの？」

　不思議そうに、こて、と少し首が傾けられる。きょとんとした顔は少し幼く、あぁ綺麗だなぁ、なんて思う。

「私、女性としては平均的な背丈ですけど、逆に言えば私よりすごく低い人って珍しいじゃないですか」

「まぁ、そうだろうね」

「叶さんとかもそうですけど、背が高い人と傘さして歩くと、目が合わないんですよね」

　別に誰に言ったこともないけど、私は人と話す時目をじっと見るクセがある。上手に生き抜くための術が抜けていないだけの話なんだけど、今でもやっぱり目が会わないとそわそわしてしまうのだ。
　あぁ確かに、と叶さんは納得したように頷いた。

ー→←あつさのせい

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