夏夜に舞う花吹雪【浦島坂田船】

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あれから少しして落ち着きを取り戻したお父様は、私に「外に出るな」と繰り返し言い聞かせた後、覚束無い足取りで座敷から出て行った。

ひとりになった座敷の中、私はお母様のことを思い出していた。


お母様、花吹(はなぶき) 桜子は、貴族の生まれだったらしい。

容姿端麗、学業優秀だったお母様は王族ーーお父様の元に嫁ぎ、お父様と共に華月国の政治を進めた。

ーー明るく美しい、優しい女性だった。

けれど、お母様にはひとつ問題があって。

お母様は、酷く身体が弱かった。

普通の人ならどうってことない風邪でも、大病を患ったかのように長引き、苦しんで。

そして、私が五歳の頃。
風邪を拗らせ、眠るようにーー亡くなってしまった。


それからだ、お父様がおかしくなってしまったのは。

私の身を案じ「過ぎる」ようになった。

少し外に出れば「病気を患ったらどうするんだ」。
少し活発に動けば「怪我をしたらどうするんだ」。

まるで私にお母様を重ねているかのように。

ついに、六歳の頃には外出禁止になってしまった。


(城の外なんて、もう十数年も出てない)


ずっと前に見た、城の塀に囲われていない青空を思う。

城の外の記憶は、既に曖昧だった。


(……でも、ひとつだけ覚えてる)


そう、覚えている。

ーー桜の下で出会った、大切な友達の記憶。

指切りを交わした、「秘密の約束」を。

約束の内容は曖昧だけれど。
何かを契った事実だけは、確かに私の胸にある。


「元気かな……」


遠くで生きているであろう「彼ら」を思いながら、開いたままだった縁側と座敷を仕切る障子を閉める。

こんな風に、私と彼らの関係も、お父様によって断ち切られてしまった。

もう会えないことは分かってる。
もう話せないことも分かってる。

それでも、思いを馳せずにはいられないのだ。

遠い日の、親友の姿を。

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