【男主】感触【胡蝶しのぶ】

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蝶屋敷を訪ねる。

目的は任務の内容を確認するために胡蝶に会うこと……本当に、それだけだ。

今日もまた、出掛けているとか言うんだろうと思っていたが……今回は、流石に居た。

町を歩きながらゆったりと話を進める胡蝶の話は、確信が掴めなくて、なんとも分かりにくい。



「今日は、たまたま出掛ける用事がなかったのよ……ごめんなさいね、しのぶと話したかっただろうに」



一瞬、ドキリとする。

自分でも気づかずに隠していた、本性のようなものが、掘り出されたみたいで。



「……そんなことのために、俺はあそこまで行かない」



慌てて繕った冷静な態度も、胡蝶の前では役に立たない。



「あら、でも。しのぶと仲良くなれたのは本当でしょう？絶対に気が合うと思ってたのよ〜」

「……わかってたのか？」

「いいえ、たまたま」

「お前なぁ……」



呆れて、もう突っ込む気力もない。

俺は本当に胡蝶に振り回されてばかりだ。

どうしたら胡蝶の思う壺にならないか……なんてことを、ふんわりと笑う胡蝶を横目に考える。



すると、隣を歩く胡蝶は突然、いつもとは違う、はっきりとした物言いで俺を見つめた。

視線が真っ直ぐ過ぎて、痛いくらいだ。



「もし、しのぶが独りになったら、支えて欲しいの」

「……は？お前、何言って……」

「聞いて。もし私がしのぶの側にいられなくなったら、しのぶは心を許せる人が居なくなってしまう」

「何の、話だよ……」



まるで見当がつかなかった。

あまりに真剣な顔をして言うものだから、他人事とは思えずに話を聞くけれど。



「そのとき、あなたがいたら。しのぶはどんなに救われるか」

「……意味わかんねぇ」

「きっと今にわかる。そしたらお願い。私の代わりに、たくさん愛を注いであげて」

「愛……」



突然のこと過ぎて、何が何だか、理解できない。

独り……って、どういうことだよ。

そうなる確信があるっていうのかよ。

聞きたいことは色々あったけれど、有無を言わさぬ胡蝶の眼差しに、俺は。



「……わかった」



そう、言うことしかできなかった。









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その数日後、胡蝶は、ふわふわと笑っていたのが嘘のように忽然と姿を消した。命を落としてしまった……＿＿＿＿＿





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