【男主】感触【胡蝶しのぶ】

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任務を終えて屋敷に帰ると、しのぶが、縁側にみたらし団子を出してくれた。

俺はそこに座って団子を食べようとするわけだが……どうしたことか、しのぶの元気がない。

コイツは……いつも、何があってもどうってことないって表情をしておきながら、実は本当のところの気持ちが見え隠れしているんだよな。

……他は中々気づかないが、俺にはわかる。



「しのぶ、何があった」



団子に手をつける前に、縁側を去ろうとしたしのぶの背に問いかける。

いつもなら、隣に座って、俺が食べ終わるのを、話をしながら待ってくれているしのぶに。



「……Aさんは……私でなくても……いえ、何でもありません……」

「待て」



立ち上がって、しのぶの手首を掴む。



「教えろ」



有無を言わさない俺の一言に、しのぶは黙り込む。

そして、打ち明けてくれた。



「……Aさんは、胡蝶家の顔(・)が好みだと……聞きまして……それなら別に、私でなくても…………」



言っているしのぶは、今にも泣きそうだが、必死にこらえている。

……そういうことか。



「はぁ……」

「！？」



俺は溜め息をついて、縁側に座り直す。



「あの阿呆ダルマが……甘露寺にでも、馬鹿吹き込んだな」

「……どういうことですか」

「いいから座れって」



さて、どう説明したものか……顔が好みだというのは、あながち間違いでもない。

でも、それだけが理由で、こんなにしのぶを好きになるわけ……ないだろ。



「あのなぁ……胡蝶家の顔が好みっつぅのは……お前の父親も入ってるからな」

「……へ」



突拍子もないことを言い出した俺に、気の抜けた声を出すしのぶ。

「つまり、」と、俺は追いうちをかけるように。



「単に顔がいいからじゃなくて……言ってた通り、胡蝶家の顔が好みなんだよ、そのまんまの意味だ……だから」



そこで言葉を切って、俺はしのぶに向き合った。



「多分……いや、絶対。お前の父さんもクソ好みだ」



言うと、しのぶは暫く呆けて、やがてクスクスと笑い出す。



「わかりました……まだ、弁解は続きますか？」

「ああ……聞いてくれるか？」

「仕方ありませんね」



しのぶはやっと、俺の隣に座って、団子を口に運ぶ。

口元に、楽しそうな笑みが浮かんでいてほっとした。





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