朝焼け荘

たつやとひかる ページ30

初めて出会った「年下」は未知の領域だった。思いもしなかった切り返しに、首を傾げる。
　……なによりも、なんとなく、どっか可愛い。
「わ、わるい、嫌だったか？」
「……別に、そうじゃねーけど……」
ジトーと半眼で見つめられ、えーっと、と少しどもってしまう。ねえ、と照は智先生のセーターをもう一度ひっぱる。一連の流れを微笑ましく眺めていた智先生が、ん、と反応すると、照は恐る恐る、口を開いた。
「ひーくん、今日からここにすむの？」
「そーだぞ、ここが照のおうち。まだベッドとか届いてねーけど、少しづつ照のお気に入りのもの入れていこうな。そうだなあ、まずはクマのぬいぐるみとか？ 照が持ってきたやつ、後で児童相談所の先生に持ってきてもらおうなぁ」
　「お気に入りのものを入れていこう」というのは、施設生活に不安を抱かせない為の、智先生お決まりの言葉だった。
　……だけど、照は全体を見渡してから、おどおど、フラフラ、とスノードロップ内を歩き始めた。手始めに玄関からリビングに上がって、キッチンを見渡して、まだ油が残るフライパンをじっと眺めて……んーっと唸っていたけど、あれはなんだ、お腹が空いていたのだろうか。そこからリビングにまた移動し、スノードロップフロアに唯一あるテレビを眺めて、一言「おっきい……」と呟いた。そしてちょこまかとソファーに腰を落とすと、そこに置いてあったクッションをポスポスポスポスポス……と叩き始める。気に入ったのだろうか、最終的にボスッとふかふかクッションに顔を埋めた。あれは、なんというか……。
　智先生と櫻井先生が、互いに目配せをする。

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