朝焼け荘

大きいお兄ちゃん ページ20

「ラウ、ラウール？ 大丈夫大丈夫、もう大丈夫だから、無理しなくていいんだよ、な！？」
「そうだぞラウ、ひーくんの言う通りだ。もうここでは『ご飯』はちゃんとでてくる、大丈夫、また夜もラウの分あるからな、そこでもまた食べられるから、な、大丈夫」
「う……ゲッフ、ゴッホッ……う、おえぇ……だべだい……だべたい、よ」
　小さい声だったけど……最後に聞こえてきた悲鳴はきっと……ラウールが実の「両親」に言いたかった言葉。
「ラ〜ウ、大丈夫大丈夫、な、大丈夫だから。お腹空いてたんだよな、もう大丈夫だからな、いっぱいご飯一緒に食べて、これから自分がどれくらい食べれるかお勉強していこうな〜」
「ふえぇ……」
　智先生の言葉を聞いて、俺の顔が火に焙られたりんご飴みたいに歪んだ。
　そっか、ラウールはずっと、その中で生活してきたんだ。……いつ、飯がでてくるのかも分からない環境で、きっと、空腹に苦しむ日もあったのだろう。そう思うと、大分泣かなくなったはずなのに、俺の目からじわりと涙がにじんできた。駄目だ、耐えろ、耐えろ俺、今辛いのは俺じゃない、ラウなのに。
「照、代わる」
　その時、力強い声が聞こえてきて、俺の肩に手が添えられる。振り返ると、杖を傍に放り投げて、涼太に支えられながら辰哉が立っていた。「辛いだろ？」とアイコンタクトをとってくる辰哉に、一つ頷いて、俺は身体をずらす。するとすかさず、涼太が辰哉の足を庇いながら、一緒にゆっくりと腰を落とした。ラウールの身体を背後から支えて、優しくゆらゆらと揺らす。
「涼太、ありがとな」
「ん、全然。俺はなにも出来ないから」
「んなことねーよ……あ、怖かったな……もうおしまい、おしまいだぞ、ラウ」
　丸くて、柔らかくて……俺のことを幾度も安心させてくれた声。それを聞いた途端、一度ラウールは固まって、床に向けて嘔吐した。まだほぼ固形な吐しゃ物が、キッチンの床に広がった。

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