狐の一人遊び[文スト]

二十一匹 ページ25

NO side

『あ……』

新美がぼそりと呟くのを同時に国木田が言葉を切った

天井を見上げ、目をこすりながらこう云った

「む……？何だ、急に照明の具合が悪く…」

谷崎と新美はつられて照明を見上げたが、蛍光灯には何の異常もない

その時点で何かを察したように新美は苦笑いをした

「それは私の合図さ〜♪」

喫茶店の入口で、調子外れに唄う声がした

「うわあああ！」

国木田の椅子ががたがたと騒々しい音を立てた

『……大丈夫？』

入口に立っていたのは、長身の青年だった

砂色の長外套(コート)、黒い蓬髪

ひょろりとした痩軀が入口を背負っている

右手には紙袋を提げていた

彼の名は太宰治

この三人と同じく武装探偵社の社員である

「先輩こんばんは。いやあ、いつ聞いても国木田君の悲鳴は素敵だねぇ。その反応、寿命が縮まっていくのが肉眼で見えるかのようだよ。あ、おばちゃんいつもの紅茶ね」

『性格の悪さが滲み出てるね…』

店の奥から中年の女性店主が顔を出し、あら太宰ちゃん、今日もいい男だねえと声を掛けた。

太宰はおばちゃんもいい女だよと云いながら手をひらひらと振り、国木田の隣の席に着席した。

新美の発言は気にしてないようである

太宰が来たことによりただでさえ狭い席がさらに狭くなった

「太宰……お前、何しに来た」

国木田が天敵を威嚇する手負いの獣のような低い声で訊ねた

『本当にね、話し合いに参加するような人だっけ？君』

仕事から逃げるくらいだものね、と新美は呆れた顔で云った

「え？それは勿論＿＿＿＿」

少し含み笑いで太宰はこう云った

「国木田君の寿命を軽く縮めに」

否、云い終わらないうちに、太宰は首を絞められてわしわしと揺すられた

「お前はっ！どれだけ俺に苦労を掛ければっ！気がっ！俺がっ！どれだけっ！」

「うへはははは」

太宰は揺すられながら笑っている

「ま＿＿まあまあお二人とも。店内ですから」

『ほらほら〜落ち着きなよ』

谷崎はまじめに云っているが、新美は少し笑いが込められていた

こいつら大丈夫なのだろうかと、谷崎の頭に浮かんだ

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