桜散る夜、また君に逢えたら。

六話 ページ7

不恰好な字体で書かれた、たった五文字。
驚いて思わず子供の方を見ると、子供は水木に向かって土下座をした。





「なっ、そんなことしなくていい！僕が勝手にやったんだ！」





そう言うも、子供はふるふると首を横に振って頭を下げ続けた。そんな子供の肩を掴んで、半ば強引に顔を上げさせる。





「お前、もしかして耳が聞こえないのか？」





そう聞くと首を横に振る子供。
そしてまた地面に指をついた。





「“こえ わからない”」

「声、わからない･･････声が出せないのか。」





そう聞くとこくこく頷く子供。それを見ると水木は鞄から帳面と鉛筆を取り出し、子供に差し出した。訳がわからないのか首を傾げる子供に鉛筆を持たせる。





「話したいことあるならこれに書け。指から血が出てるぞ。」

「！」

「強く押し付けすぎだ。ほら。絆創膏。」






絆創膏も取り出し、人差し指の土を落として貼り付ける。不思議そうに指先を見つめると、子供は鉛筆を握って文字を書き始めた。






「(持ち方知らないのか･･････)」






全部の指と手のひらで鉛筆を握りしめる子供に水木はそう思った。そしてゆっくりと時間をかけて見せてきた帳面には、再び不恰好な「“ありがとう”」が書かれていた。





「礼には及ばない。それよりお前、名前は？」






そう聞くと視線が帳面にいった。






「“ない”」

「･･････そうか。」





心なしか表情も暗い子供に、水木も視線を落とした。傷だらけで、ボロボロの身体。小さいながら盗みなどをして生きながらえてきたのかと思うと、水木はそっと左目の傷を撫でた。

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