桜散る夜、また君に逢えたら。

十話 ページ33

ゆっくりと、鬼太郎を男に受け渡す。






「･･････ああ、倅を、鬼太郎を。こうして儂の腕で抱き上げられる日が来ようとは。のう、鬼太郎。お前の父さんじゃ。分かるか？」






大きな三白眼からぼろぼろと涙が溢れていった。名前を知っていることや、何故鬼太郎に「お前の父さん」と言っているのかなんてもうどうでもよくなるくらい、男は涙を流す。鬼太郎は不思議そうに男の頬に腕を伸ばしていた。そして、この光景を心のどこかで待ち望んでいたことに水木は気づいた。

慣れない子育ての中、ふと思い出してしまっていた知らない人影。すぐに消えて、またすぐに脳裏に浮かぶ。そして気づけば、涙を流している時もあって。






･･････ああ、そうか。






何故、“俺”は、忘れてしまっていたのだろう。






あんな、忘れられないような体験をしておいて。

かけがえのない友を得ておいて。

忘れてしまいたくなるほど残酷な過去を見ておいて。






愛の大切さを、学んでおいて。






「っ、！？水木･･････？」






目の前の友が、俺の名を呼ぶ。聞き慣れた、けれど待ち焦がれていた声色で。ああ、驚くだろうな。お前に、泣いてる顔なんて初めて見せたのだから。大きく深呼吸して、ぐっと腹に力を入れる。






「･･････おかえり、ゲゲ郎。」






ゲゲ郎の三白眼が、さらに大きくなる。そして一瞬細められると、落とす雫の量を増やした。






「･･････遅い、」

「ははっ、相変わらず泣き虫だなァ？」

「うるさい。それに、お主も泣いておろうが･･････お互い様じゃ。」

「ああ、そうだな。遅くなって悪かったよ。」






「ずっと、見守ってくれてたんだな。」と言えば、ゲゲ郎は満足そうに微笑む。そんな父二人の様子を見て、鬼太郎もまたきゃらきゃらと笑い出した。






「･･････と、なるとだ。」






水木がそう一言呟き、一斉に視線を向ける。視線の先はあの子供。水木の腕の中で静かに状況を見ていた子供。こちらの事情を何も知らない子供だが、翠玉は確かにこの時を捉えていた。






「お前は一体、何者だ。」

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