桜散る夜、また君に逢えたら。

十話 ページ22

「はい！！持ってきたよ！！」

「悪いな、お袋。」







母親が水木に鞄を手渡す。これは兵隊時代、水木が使っていたものの余りを鞄に入れて救急鞄としたものだ。水木は綿紗を取り出すと一番酷く出血している箇所にあてがった。しかし、溢れ出る血は綿紗までをも通り抜け、すぐに駄目にしてしまう。







「(っ、無理か、)」







ドクドクと脈打っているのを直に感じる。水木は少し考えた後、意を決して母親の方を向いた。







「火鉢をくれ。」

「え･･････？そんなもの何に、」







理解が追いつかない母親に、水木は拳を握りしめて答えた。







「傷を焼く。」







水木の言葉に母親は目を見開く。あくまでこれは最終手段だった。麻酔もないため痛みを伴い、傷跡も残る。小さい子供になるべくしてやりたくなかったのは水木も同じだ。しかし、血が溢れ出る傷口を塞ぐのならもうこうするしかない。水木にしても苦渋の選択だった。







「わ、かったわ、」






母親はそう答えると、おぼつかない足取りで火鉢を用意しにいった。その背を見届け、再び子供に視線を戻す。






「･･････ごめんな。」






完全に治してはやれない。絶対に傷が残ってしまう。これから先、痛々しい傷を背負わせてしまうことに情けなくなった。







「出来たわよ。」

「ああ、ありがとう。お袋。」

「･･････本当にやるのかい、？」

「･･････ああ。」







母親に耳を塞いでいてくれと伝え、自室から退出させる。完全に出ていったことを確認すると、水木は温度が上がって赤く染まった鉄棒を手に取った。夏に火鉢を焚いているせいで部屋の温度もぐんと上がる。流れ出て、頬を伝う汗を拭い、深呼吸を一つすると、子供の口に手拭いを咥えさせた。







「･･････くたばるなよ、」






子供にそう声をかけて、水木は手当てをし始めた。

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