桜散る夜、また君に逢えたら。

三話 ページ15

「なぁ、もう聞いたか？"あの"話。」

「ああ、"あれ"な･･････聞いたぞ。」

「お前ら、まさか本気にしてんのか？馬鹿馬鹿しい。」






朝。水木が会社へ出社すると、何やら同僚たちが集まって話をしていた。思わず耳に入った言葉に首を傾げると、一人の視線が水木に向く。






「水木。お前の家も気をつけろよ。」

「何をだ。」

「は？お前知らないのか？」






言葉に眉を顰めると、「危機感がない」と怒られた。話の筋が見えないと答えれば、同僚達は顔を見合わせた後、少し息を呑んで口を開く。






「最近、この辺りで人が消えるらしい。」

「は、？」






思わず間抜けな声が出た。






「消えるって･･････人攫いか？」

「それがなんの手がかりもないらしい。」

「『神隠し』、なんて噂もあるな。」

「はっ。神隠しだァ？妖怪なんかがいるとでもいうのかよ。」






口々に噂を答える。人攫い。神隠し。前まで妖怪なんてものは信じていなかったが、現に目玉に足が生えたものが身近にいるため否定もできない。妖怪、という言葉に焦点を当てて考えていると、また同僚が口を開いた。






「しかも消えるのは大抵、十もいかない『子供』らしい。」

「子供･･････」






一瞬、あの翠玉が頭をよぎる。まさか、いや、しかし･･････。痩せ細ってぼろぼろの身なり。もし原因が人攫いや人売りだとしたら、あの子供は絶好の獲物になりえる。あんな子供が逃げ仰せたとしても大人の足に勝てるわけもない。そうでなければ良い、そうでなければ良いんだが･･････。

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