赤い瞳の意味 第一話

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旅人side

連絡を待とうと昨日は夜遅くまで起きようとしたけど、思いの外目を使った疲れが大きく、結局眠ってしまった。
連絡は僕が寝ている間お昼前に来ていた。でも増子さんと土井さんからではなく、何故か榎木先生からだったらしい。
今の時刻は十三時十八分。
雪路が陽子先生と亀吉に連絡したから、二人も今、向かっているはず。

＿＿＿＿＿

榎木診療所が遠目に見えてきた。と、同時に僕の歩調が段々と速くなっていく。

雪「兄貴、顔怖ぇぞ。」

旅「あっ、ごめん…」

雪「たくっ、考え込みすぎだ！亀吉が言ったろ？灯衣は大丈夫だ。俺たちは笑顔で迎えてやるんだ！なっ？」

柔らかい笑顔で言ってくれた。だから僕も、笑って返した。

旅「うん、そうだね。」

雪「あぁ。」

榎木診療所の方に向き直り、再び歩き出す。すると、もう少しという距離で榎木診療所の扉が開くのが見えた。

雪「ん？」

出てきたのは灯衣、ではなく見知らぬ男性。
襟がよれよれで所々ほつれている白の長袖を着て、黒のズボンを履いている。薄着姿だ。何やら慌てている様子で、反対の道へ走って行ってしまった。

雪「誰だ？あいつ。」

旅「わからない、でも榎木先生の所にいたってことは、暴力団絡みの人じゃないかな…」

雪「確かにそうだな。」




その時



ガチャッ

また扉が開き、飛び出してきたのは…








旅「灯衣！！」



僕は駆け出した。声に気づいた灯衣がこっちを振り向き、パパ！！っと僕を呼ぶ声が聞こえた。

手を伸ばし、片膝をついて抱きしめた。

灯「パパっ！」

旅「灯衣、良かった！本当に。」

灯「うん！ちゃんと帰ってきたよ！」

一旦体を離し、

旅「怪我はない？」

灯「大丈夫だよパパ！どこも痛くないもん！」

僕は笑ってまた灯衣を抱きしめ、頭を撫でた。目で視れば、本当は擦り傷をしているみたいだけど、僕を心配させまいと隠している。

きっと、泣きたい気持ちなはずなのに…

旅「(本当に強い子だ…)」

僕は安心させるように、

旅「大丈夫、もう大丈夫だよ灯衣。おかえり。」

頭を撫でていた手を背中に回し、ぽんぽんっと優しく叩いた。

灯「っうん！ただいまっ、パパ！」

泣いていいんだよ、その小さい体で我慢するにはあまりにも大きすぎるから。

頰を伝う滴を拭った。

灯「へへっ」


雪「灯衣！」

灯「雪路！」

すると雪路が追いついて来た。

雪「はぁっ無事で良かった！」

灯「うん！ただいま雪路！」



そして僕らは、顔を見合わせ笑い合った。

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