羅刹の幻影は囁く part5

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NO SIDE



ガラガラと古びた開き戸の音が店内に響く。
「らっしゃい」と挨拶する店主は、客の姿を見て、それを止めた。


実里「ハロー、晴臣君」
晴臣「……なんだ、お前か」
実里「何だとは何よ、客に対してその扱いはひどくないの〜？」



ブツブツと文句を言いながら、奥の空いていたカウンター席に腰かけようとする。
だが、座る前に晴臣が「おい」と声をかけた。



実里「…はいはい、奥の席には座らないわよ。ここは“あの子”専用だもんねぇ〜」
晴臣「……注文は」
実里「いつものよ」
晴臣「…少々お待ちを」


淡白に会話を終わらせ、先に生ビールだけを実里の前に置く。ジョッキを手にしながら、実里は空いている奥の席を見た。



実里「本当に、今はAしか座らせてないのね」
晴臣「ほかの野郎が座ったら駄々こねる義妹なんでね」
実里「それ、今のあの子に言ったら頬がふっくらしちゃうわよ〜」
晴臣「傷口はどうなんだ」


実里の言葉を無視し、ギョーザを焼きながらそう尋ねる。
その問いに答えず、ビールを飲む実里。



晴臣「どうせAが黙っていろと言っているんだろう。だが、俺には知る権利がある」
実里「なんで？」
晴臣「兄貴だからな」
実里「……」


晴臣の言葉に、黙り込みビールを飲み続ける実里。
ぷはっ、と声を出し、「あなたねぇ」と溜息交じりに呟いた。



実里「あんまりハマり過ぎて、あなた事態が消えちゃったら…あの子は」
晴臣「消えねぇよ」



コトッと実里の前に1人前の餃子を置く。
そして、バンダナを外し、白髪の髪を束ね直し、額に浮かぶ汗をぬぐった。

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