Narzisse IV

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白衣の男に案内されるがままに真っ白な部屋の間を抜けていく川島はガラス窓の向こうから自身に手を伸ばす枷を付けられ飼われている喰種から目を背けた。
ミソギのメンテナンスのため嫌々研究施設に足を運んだ川島は白衣の男の話に相槌を打ちながら無理矢理作り上げた笑顔を向けていた。

｢そういえば、渡辺上等はお元気ですか? 怪我、されたらしいですけど。｣

突然白衣の男は立ち止まった。
川島が入ることを促された白い椅子と机が置かれただけの部屋には何か赤いもので汚れたのであろう跡があった。促されたままに入った部屋のガラス製の扉が大きな音を立てて閉まる。アタッシュケースを抱えたまま腰掛けた川島は先程の男の問いに答えた。

｢渡辺上等ならまだ現場復帰して間も無いですけど、しっかり働いてくれてますし、優秀な人材ですよ。それがなにか? ｣

渡された資料に目を通しながらそう答えた川島に男は何か思い浮かべたように笑みを零した。

｢いや、堕ちないといいですね。と思いまして。｣

｢ ……は? ｣

怪訝な表情を思わず浮かべた川島に白衣の男は興味深そうな表情を見せた。

｢おや、気になりますか? それとも、中村海人と重ねていますか? ｣