【文スト】首領、１３歳になります。【森鴎外】

第四十五話　閉じ込めた想い ページ47

――「し、失礼します……っ」


そう言って、彼女は突き放したままの私を見捨てた。


――さすがに、子ども扱いし過ぎたのだろうか。


行き場の無い手を閉じたり、開いたりしてみる。

頭の中には、あの温もりがしっかりと残っている。
だが依然として手の中には冷たい空気が流れている。

彼女はまだ１２歳で、守備範囲内に居て。
月日を重ねれば、年を取るなんて。

ただの御伽話の様にしか感じなかったのに。

私の知らないところで、彼女は確実に成長している。
――私が彼女を好くのは“幼い”から？

いや、もっと別の感情を抱いていたはずだ。
何か、別の思いを、抱いて、望んで――

その“思い”が一体何だったのか、思い出せずにいた。


「思い出せないなら、その程度だった、ってことよ」


エリスちゃんが突然現れて、茶々を入れる。


「違うんだ、きっと“思い出せない”んじゃない。
　“思い出せなくしている”んだ」


――思い出せば、苦しくなるだけだぞ。
心の奥底の私が語りかけてくる。

ぶんぶんと頭を振ってその声を振り払う。


「…………もう、彼女を子ども扱いしないようにしよう」


甘やかして突き放されるのなら、
甘やかさず受け入れてくれる方が幾分かマシだ。

少し、自分が我慢をすれば好いのだから。


「じゃあ、厳しめの仕事を渡す？」
「そうだね、そうしようか」


渡そうと思っていた仕事絡みの書類を持ち、
別の仕事が書かれた紙を取りに部屋に戻る。

その道中、思わずため息を吐く。


「Aちゃんは、もう少し落ち着きがあると好いよねえ」


現に今も、書類を渡せなかったわけだし。


「そこが好きなんでしょ」
「目ざといねえ」


カルガモのヒナのようについて来るエリスちゃんに図星を突かれた。


　


(誰よりアナタを見て来たもの。当然よ)

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