【文スト】首領、１３歳になります。【森鴎外】

第四十三話　帰路 ページ45

――「Aちゃん！」


自室へ赴く途中に、運がいいのか悪いのか。
首領と鉢合わせた。


「暫く姿を見なかったから何かあったのではと思ったけど……」


そう言って、首領は私の全身を隈なく見つめる。


「何処かに行っていたのかな？」
「…………探偵社の、社長を、仕留めに」
「何だって？」


私の言葉を聞いて目を見開く。


「一人でかい？」
「はい」
「どうしてそんなことを……！」


肯定すれば、肩を掴まれる。

労って下さるときに肩に置く手とはまた違う手。
少し、痛い。


「……とある方から聞いたからです。
　首領が“探偵社の社長を葬る”と云ってた、と」


――コレが終われば、きっと愛してくれます……よね？


「あっ」


短い声を漏らした私に、首領が首を傾げる。
だが、今、それはどうでもいい。


「……あ、あの、でもっ！ 私、失敗してしまって……！
　あぁ、でも、それよりもこれは自主的なもので……ああっ！」


言葉を発せれば発す程、
その文字たちが思考に纏わりつき、機能を停止させる。


「兎に角、落ち着きたまえ……。
　君は私のために秘密裡に行動したけれど、失敗してしまったんだね？」
「え、えっと、はい、その通りで……」


どうしようどうしよう、と俯いていると
首領は困ったように頭を掻く。


「Aちゃんは真面目だね……。
　大丈夫だよ、福沢殿には私でも勝てない」
「……首領でも……ですか？」


驚いて尋ねれば、無言で頷く。


「だから、失敗して当然。
　故に、君は気を止まなくていいのだよ。
　……今度から、そういう無茶は止めてくれると約束してくれるかい？」
「……分かりました」


誓えば、首領は安堵したのかため息を吐く。


「……でも、まァ。
　Aちゃんが無事で良かったよ」


そう言って、首領は私を



抱きしめた。


　

(うむあるむんぐ)

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