Danマネ！ 〜青城マネ、日々空腹につき３〜

55　【最強の定義】 ページ7

「おれが居ればお前は最強だ！！」

ぐっと自分の胸を指さして、自信たっぷりに影山に笑いかけるオレンジ少年。

及川さんのすごさを垣間見てなお、折れることなくむしろ生き生きとしてそう言う少年。

どこからそんな自信が出てくるというのか。

それは俺には全くわからないけど、最強とはそういうものだと思う。

『かっこいいっすね。俺も使いたい。』

「岩泉が言いそうなことをおまえが言うのか。」

『だってかっこいいじゃないすか！』

「……ああ、うん。そうだな。」

少々引き気味の溝口コーチに、俺は熱く語ろうとしてやめた。

ちょうど眼前で起きた、小さな巨人の真下打ちが、その熱を体内に押し戻したからである。

その熱に取って代わるように、俺は落ち着いた口調で語った。

『世の中に本物の天才がいたら、きっとクソつまらないですよね。』

「クソ……？」

最近もはや暴言になりつつある俺の一人語りに、溝口コーチは少々眉間にシワを寄せながら疑問の声を漏らした。

それに対して俺はうなづく。

『そう、クソなんです。このバレーの試合が俺たちを興奮させるのは、本物の天才がいないからだ。』

俺の語りはよくあることだから慣れたものなのか、溝口コーチと監督は、時に選手に声を飛ばしながら相槌をうつ。

だから俺は、そのまま続けた。

『でも、天才に近いものはいて、それが合わさるから“最強”とか“バケモン”とかになる。』

天才っぽい誰かと、天才の片鱗を持つ誰かと、そして少しのアクシデントと単細胞思考が合わさると、何者にも負けず劣らない天才が完成する。

影山とチビくんは、きっとそれだ。

そしてそれは、彼も然り。

凄まじい音のあとに、フラッグが振り下ろされた。

ホイッスルと同時にめくられたのは、こちら側の得点。

『ここに来てあのサーブとかバケモンかよ、恐ろしい。』

「二葉は一体何の味方なのか。」

何かを磨き続ければ、きっとそれは誰かに堂々と誇れる武器となる。

何をどうやって最強とするのか、そんなことは定かではないし大した問題ではないけれど。

『俺は、やっぱり及川さん最強だと思うんです。人間としてのクズさにおいても。バレー選手としても。』

「二葉の及川へのこの矛盾した考えは何なのか。」

「なんかAちゃん、及川さんに失礼なこと言ってない！？」

『地獄耳なんですか！』

努力の天才なんて称号、彼には生温い。

だってあの人は、俺の中の最強の人だから。

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