叶わない恋 《ベニマル》

第29話　条件 ページ31

「昨日は、情けない所を見せて本当にすまなかった」

　身内とフォビオに会った翌朝。
　稽古前の出来事だった。
　出会い頭に顔を合わせるなり、挨拶より先に若様が頭を下げて来たため、一瞬混乱したのは言うまでもない。

「若様、顔を上げて下さい。貴方に謝罪される事をした覚えはございませんし、ただ単に、虫の居所が悪かったのでしょう？」
「…そうだ」

　落ちこんだ様子で、私服姿であたしの隣を歩きながら溜め息をつかれる。しっかり舌打ちも聞こえたが、聞こえない振りをして、話題を変えた。

「順序が逆になりましたが、おはようございます。若様」
「あ、嗚呼。おはよう。A」

　こうして朝稽古へ向かう道中で挨拶を交わし、他愛のない会話で笑いあうのが、知らぬ間に日課になっている。

　あたしは、この距離感が心地よかった。

　後から思えば、ある事件が起こるまで、自分の欲を無意識に抑えた上に、無頓着な振りをしていたのかもしれない。


　朝食後に散策し、若様がフォビオと街で鉢合わせすると、まるで敵を前にしたように睨(にら)んでみせる。獣人の彼も、察したように不敵な笑みを見せ、火花を散らし、この場に居合わせた者は『二人の間には何かある』と思うだろう。

「お二人共。何かあったのですか？」
「大丈夫だ。A」
「Aが気にする事じゃない」

　以前、リムル様から聞かされた話だが、若様が獣王国(ユーラザニア)に使者として行かれた際、フォビオ相手に勝負して圧勝したらしい。つまり、現時点で力関係は歴然だ。
　しかし、次のフォビオの言葉で思考が一時停止する。

「Aは、好きな男とかいるのか？」
「…ん？」
「一人の男性として、気になる相手の事だ」
「あー…。なるほど」

　若様も助け船を寄越したつもりだろうが、あいにく色恋沙汰には疎(うと)いのが、Aという魔物(じんぶつ)だ。

「今のところ、そんなふうに想う殿方はおりません。ですが、もし交際するとなれば、いくつか条件があります」

　すると、二人の顔つきが僅(わず)かに変わる。それを見逃すほど、あたしは馬鹿ではない。

「聞きたいですか？」
『もちろんだ』

　なぜ知りたいのか疑問だが、彼らの間に挟まれながら、素直に答えていく。

「どんな理由であっても暴力を振るわず、人を下に見ず、高圧的な態度を示さない方。あと、男色じゃない方ですね」

　彼らが、この理由を知るのはずっと先の事だ。

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