叶わない恋 《ベニマル》

第21話　違和感 ページ23

「若様。お待たせしました」
「大丈夫だ。そんなに待ってない」

　朝稽古で見せた、豪胆でありながら、冷静に相手の急所を的確に狙う剣術とは打って変わり、遠目でも落ち着きがない私服姿の彼の所へ駆け寄る。

「……」
「？ どうかされました？」

　まるで発熱時の症状の如く、若干頬を赤らめ、ぼぅっと一点を見つめている。その視線の先には自分しかいないのだが、理由が全くもって判らない。

　もしかしたら、姫様とシオンが見立ててくれた格好がどこか可笑(おか)しいのだろうか？ 否。そんな事で、こんな呆(ほう)けた表情はしない。

「もしや、熱があるのですか？」
「…あ。いや。違う」

　今度は、あからさまに視線を逸(そ)らされた拍子に見えたが、耳まで真っ赤になっている。今日の若様は、何やら挙動不審だ。

「極度の緊張状態にあると見ても？」
「その通りです」

　それまで肩に力が入っていたが、この質問で深い溜め息をつかれる。ただの家臣相手に何を緊張しているのか、さっぱり解らないが、これから数時間を肩肘張られるよりか幾分マシだ。

「Aは、どこか行きたい所はあるか？」
「ええ。以前から、屋台の牛鹿の焼き串が気になっています」
「じゃあ、そこに行こう」
「その前に、個人的にやるべき事がありますので、こちらを向いて、少し屈(かが)んで下さいますか？」
「え？ こうか…？」

　行き先も定かではないのに、先を急ごうとする彼の腕を掴んで引き留め、自分がいる方向に向くよう願い出る。

「失礼。お顔に触れます」

　緊張から目尻に涙を浮かべているため、伸ばした両手でお顔を包みこみ、指先でそれを優しく拭ってみせた。

「よし、もう大丈夫ですよ。さぁ、参りましょう。若様」

　独り満足げに頷(うなず)き、彼に手を差し伸べる。数秒の間があったものの、我に返った若様は『無理。格好良い』などと訳の分からない事を口走ってから、あたしの手の上に恐る恐るご自分の手を乗せられた。

　そこで、違和感を感じる。

　自分より大きく、ごつごつと骨ばった手に、なぜか自然と目に留まった。

「…A？」
「ああ、失礼。行きましょうか」

　自分の行動の正体を確かめるのを後回しにし、談笑しながら行動を共にするが、屋台に辿(たど)り着いて品を注文するまで、二人とも手を離す時機(じき)を見失っていた。


　牛鹿の焼き串の味に十分満足した後、次の行き先を模索し、鍛冶工房に決定した。

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