叶わない恋 《ベニマル》

第14話　誘導尋問 ページ16

「お兄様はどうされてましたか？」
「両手で顔を覆い隠されていましたが、それが何か？」
「いえ。こちらの話です」
「そうですか」

　リムル様と姫様は、若様絡みで何かを企んでおられる。
　着せ替え人形にされていた時、あんな好機(こうき)良く彼が現れるはずがない。恐らく、姫様が事前に思念伝達で呼ばれていたのだろう。

　こちらが不快に思わないない限り、お二人の企みに。この茶番劇に付き合おう。

「ねぇ、A。あなたは、お兄様の事をどう思いますか？」
「なぜ、いきなりそんな事を？」
「こうして一緒にお風呂に入る機会なんてなかったでしょう？ 長風呂のついでです」

　姫様の問いに考える素振りをしながら、質問の真意を聞きかねる。

「今のところ忍耐力が足りませんが、鬼人だけでなく、仲間を想う人柄は素晴らしいです」
「他には？」
「……他、ですか。……あ」

　魔都でもあまり接点がないため、数百年分の記憶を巡らし、ふと、数時間前の食事の光景を思い出した。

「案外甘党なのだと知って、可愛(かわい)いと思いました」

　感じた通りの事を告げると、姫様とシオンから生暖かい視線をもらった。

「はい。次」
「あー……。鍛えられているから当然ですが、腕が逞(たくま)しいですね」

　今度は二人して『ほほぅ』なんて言っている。本当になんなんだ？

「次は？」
「時々見かける程度ですが、笑顔が素敵だと思います」

　もう、この時点で二人の笑顔が怖い。ひとしきり肩を揺らして笑われた後、姫様があたしに告げた。

「『時々見かける程度』なんて言った割には、しっかりお兄様の事を観察していますね」
「……そうですか？」

　すると、あからさまに二人の鬼人の表情が曇る。いや。これは何かに落胆している。シオンに至っては、思い切り舌打ちまでされた。

「なんて手強(てごわ)いの。A」
「気づくのはいったい何時(いつ)になるんでしょう？ シュナ様」
「私はいつまでも待ちますよ。その過程が一番の醍醐味ですから！」

　興奮気味な二人の会話についていけないミリム様とあたしは、完全に置いていかれているというのは理解できる。

「あたし達は上がりますが、お二人はどうされますか？」
「いいえ。私達も逆上(のぼ)せたから上がります」

　姫様は風呂上がりも上機嫌であたしの髪を乾かし、シオンは櫛(くし)ですいてくれる。浴衣の着付け方が解らないミリム様に手を施し、応接間に向かった。

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