悪月の恋煩い

儚い愛情 【蜘蛛母】 ページ2

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「……母さん」

そう呼んだら、どんな反応を見せるのだろう。

母親役の鬼は、まだ幼い子どもだった。

それ故、母親らしい振る舞いなどできるはずもなく、毎日のように累に叱責されていた。

そんな母さんが、私は愛おしく感じてしまった。

しかし母さんからしてみれば、私達は鬼狩りから逃れるための紛い物の家族。

愛情どころか絆も、感じていないに違いない。

父さんに殴られ、累に傷つけられる。そんな毎日なのだから、呼んだところで怯える以外の反応なんて、見せるはずがなかった。

実際、目の前にいる母さんは自分が何かを誤ったと思い、必死になって謝っている。

「母さん、怯えないで。私は父さんみたいに殴らないし、累みたいに傷つけないよ」

母さんに安心して欲しくて、私は微笑んでみた。

緊張がほぐれたのか、少し表情が和らいだ。
累がいないのを確認し、さらに続ける。

「私は母さんのこと、好きだよ。だから、怯えないで？ 私が庇う。私が、母さんを守るよ」

「……本当に？」

「うん、本当に。だって、母さんだから」

まるで妹のような母さん。私は弱い鬼だけど、心だけは強くありたかった。

累から庇うというのは、酷く苦しい日々を送ることになることを意味していた。

逆らえば、ひどい仕打ち。累は空っぽで、本物の絆なんて知らない子。そう思い我慢を続けた。

私は常に母さんのそばに居て、母さんも失敗が少なくなってきた。

「A、いつもごめんね」

私の髪を優しく撫でる母さんは、本物の母のようだった。

「母さん、気にしないで。母さんを守るって約束したでしょ。私は母さんを愛してる」

私にだけ見せてくれる、優しい笑み。

その柔らかな笑みが大好きで、いつまでもそばに居たいと思った。

しかし、幸せというものは何よりも儚い。

鬼狩りが山に入ってきたのだ。

母さんは真っ先に戦うことを命じられる。

私は累に気づかれないように母さんの元へ急いだ。

戦い慣れていない母さんを戦線からから離脱させるために、私は急いだ。

母さんに刃を振るう鬼狩りから命を懸けて守る。

今私にできるのは、それしかない。覚悟の上だった。

「ごめんね母さん。また母さんに苦しい思いをさせちゃうね」

崩れる私を見て、母さんは呟いた。

「死なないでA。庇ってくれる人がいなくなるわ」

母さんはただ、演じていたのかもしれない。私を愛する、綺麗な母を。

それでも構わない。一方通行の愛でも、私は母さんを愛していたのだから。

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