貴方の傍に-1-【銀魂】

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帰り道、落ち込む神楽を連れ万事屋へと夜道を歩く。

新八は電車通勤であるため、駅まで送りそこで解散したのだ。

はぁ。ほんと最悪だ。
花火とセットでもう一回酒を飲もうと思えば、顔も見たくねぇやつには会うわ、ジジイの余興に付き合わされるわ、土方に喜杏のこと疑われるわ。

偶然が偶然を呼ぶとは言うが呼びすぎだろ。

銀時は無意識に痛む左手を隠しながら歩く。

「……左手、どうしたの？」

しかし、血の匂いに敏感な喜杏には隠せるはずない。
銀時は本当のことは打ち明けず、誤魔化した。

「あーあ。折角の酔いが台無しだ」

「飲んでたの？」

「んー？まぁな。
はよ帰って寝るか。つーか神楽のこの落ち込みようは何なんだよ」

「このって何アルか!!!銀ちゃんにも関係することネ!!!」

「……手をつけてないご飯、全部落とした」

「は？」

「もう思い出したくもないヨ!!!」

「……全財産？」

「……ん」

銀時は膝から崩れていった。


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男は手配書を見つめる。

祭りの日、騒ぎを引き起こした男の手配書だった。

「どうやら失敗したようだな」

煙管を口から離すと後ろから知った声がかかる。

声をかけた張本人、桂は高杉の隣に立った。

「思わぬ邪魔が入ってな。
牙なんぞとうになくしたと思っていたが

とんだ誤算だったぜ」

桂は横目で高杉を見る。
高杉の様子はまるで面白い玩具を見つけた子供のようだった。

銀時に会ったのだろう。
顔を見ればすぐに分かった。

「一人、おもしれぇ餓鬼がいた」

「餓鬼……？」

俺の微かな殺気に反応した餓鬼。
歳も十五もいかないような餓鬼が。

どんな場所で育てばあぁもなるのか。

「貴様……」

「そう警戒するんじゃねぇよ」

ただ興味を持っただけだ。
銀時が匿った餓鬼をな。

「……何かを護るためなら人は誰でも牙をむこうというもの。
かつてのお前のようにな。

だが今、護るものも何も無いお前は

ただの獣だ……高杉」

「獣で結構」

銀時とは違う。
桂、お前とも俺は違う。

「俺は護るものなんぞないし、必要もない。」

全て壊すだけだ。


獣の呻きが止むまでな。

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