少女の紡ぐ｛千一夜物語｝〜第4章〜

第百四十四夜 ページ2

人々はいつも通り、思い思いの方向に歩いていた



きっと向かうべき場所があり、会いに行くべき人がおり、帰るべき家があるのだろう



それが人間が生きる世界、織田作が小説で書こうとした世界だ



あの子供達も、本来ならばそちらの世界に行き、彼等の一員として街を思い思いに歩くところだったのだ



──彼等は皆、静けさを手に入れた。誰も彼等から静けさを奪うことはできません



昔に聞いた安吾の言葉を思い出した



子供達は今ちゃんと静かな場所に居るだろうか



幽霊になって現世を彷徨ってはいないだろうか



ジイドや、俺のように



織田作は5人の子供達を思った



すると、向かって歩いてくる小柄な青年にぶつかった



「うわあ！」



織田作は何ともなかったが青年はバランスを崩して尻餅をつき、手に持っていた荷物が路面に散らばった



「君、何するんだい！前を見て歩かなくちゃ駄目じゃないか！そんな高い処に目があるなら前を見るのは得意だろ？あーあ、社長に貰った探偵道具が…」



織田作は散らばった荷物を拾う青年を手伝った



記録紙に筆、写真機、鑑識用の証拠品保管袋



まるで殺人事件の証拠採取係のようだ



「あんたは警察か？」



織田作が何となく訊ねると



「警察ぅ？」



青年は細い目をさらに細め、心底厭そうな顔をした



「あんな無能連中と一緒にされちゃ困るよ！僕を知らないのかい？じき日本中が知る事になる名だ、善く憶えておくんだね！僕こそは世界最高の名探偵、江戸川__」



「すまなかった」



織田作は青年の台詞を途中で遮った



「先を急ぐので失礼する」



「おいおい、愚か者だねえ君、この名探偵と対話できる機会を逃すなんて！僕の能力を見ればそんな無下には出来なくなるよ！疑うのなら見せてあげよう。そうだな、君が急ぐ理由は──」



陽気で尊大な青年は笑ってから織田作を見た



「君は─」



ふとその目が窄まる



青年の周囲の空気が急にひやりとした



青年の瞳に何か非人間的な光が宿った



「君」



青年が先程とは打って変わって静かな声で言った



「悪いことは言わない。目的地には行ってはいけない。考え直すべきだ」



「何故だ？」



「だって、行ったら君…死ぬよ？」



織田作は新たな煙草に火をつけ、それから青年に背を向けて再び歩き出した



そして歩きながら言った



「知っている」

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