ここへ、おかえり【御影玲王】

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しかし、更にその後、玲王がいなくなった後で仲間を引き連れてきた数人の女子にAは連れ去られ、危うくトイレの便器の中に顔を突っ込まれそうにもなった。もちろん、Aは黙ってやられるような女ではないので、そこまでには至らなかったが。

玲王が善意で助けてくれたことを知っているので、このことは教えていないが、後日「もう助けないでほしい」ということだけは懇願した。玲王はそのことをしっかり守ってくれているのだ。

「にしても、派手にやられたな」
「別に、もう慣れたから」
「泣く？」
「泣かないし」
「寒いだろ、もっと近く寄れよ」

なんだかんだ言いながらも玲王は優しい。
普段優しい言葉をかけてくれるのが玲王しかいないせいか、それだけで泣きそうな衝動が喉元から迫り上がってきて、瞼の裏に熱いものを感じる。焦って、Aは玲王から顔を背けた。

「いい」
「でも、お前」
「いいの！」

声が震えて二の句が継げなくなり、短い言葉でひたすら拒絶だけを示した。それなのに、玲王は黙ったまま頭を優しく撫で続けてくれる。この暖かい手が、昔から何よりもAを安心させてくれるのだった。

「玲王」
「ん？」
「……やっぱり、胸だけ貸して」
「ん」

何も言わずに温もりだけを与えてくれる玲王に、こうして泣きつくのはいつぶりだろうか。
玲王はAと違って、老若男女、男女問わずに好かれていた。容姿端麗、運動神経抜群、頭脳明晰、そして、コミュニケーション能力にも長けており、何をとっても欠陥がない。
そして、玲王は業突く張りなAを何度でも受け止めてくれる。こうして縋れば抱き締めてくれる。Aはその度に、玲王に迷惑をかけているという罪悪感に加え、欠陥だらけの自分自身に嫌気がしていた。

Aには玲王しかいないのに、玲王の周りにはいつでも誰かがいる。玲王の立場を羨望するたびに、自分が惨めな思いをするのが嫌だった。

それだけのことなのに、涙が止まらない。頬を伝い落ちてゆく涙を玲王は嫌な顔一つせず掬ってくれた。だから、嫌いになれなくて彼に甘えてしまってばかりいる。それは切りたくても切れない負の連鎖だった。

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