執愛の成れの果て【ミヒャエル・カイザー】

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「当たり前だよ、私から連絡したんだし」
「でも、何で急に連絡くれたんですか？」
「あっえっと、その……ごめん、迷惑だったよね」
「まさか！俺、すっげえ嬉しかったんで」
「嬉しい？」

あの頃と同じ夢見る少年のような輝かしい瞳を向けられて、私は酷く罪悪感に駆られた。まさか、友人が会いたいと言っていたから連絡した、とは素直に言えるわけもない。

「俺、結構Aさんのこと好きだったんですよ」
「そ、それは嬉しい、かも……ありがとう」

______好き？
一瞬、耳を疑うような言葉が聞こえたような気もするが、潔くんは近所に暮らしていたただの高校生だ。そんな事実があったからか、今の言葉に深い意味はないのだと自己完結するのも容易だった。

「Aさんが思っているような軽い気持ちじゃないですよ、俺。だから、今日会えることが嬉しくてここに来ました」

そんな私の考えを否定するように、潔くんが追い討ちをかけてくる。戸惑って見上げれば、同じくらいの背丈だったあの頃の潔くんはいない。私が揶揄って困ったような顔をする彼の顔は、もう見れないのだと直感する。
潔くんは知らない間に、一人の男の人に成長していたのだ。その事実が、酷く心を揺さぶる。生半可な気持ちで友達に会わせるだなんて、言ってはいけなかったような気がした。

「ご、ごめ、私、そんな」
「はは、Aさん、焦りすぎ」

くすり、と小さく笑った潔くんがゆっくりと近づいてきて、顔を覗き込まれた。戸惑った私が顔を背けると、潔くんがまた揶揄うように笑みを深める。

「かわいいですね、Aさん」
「へ……？」

頬に、カッと熱が集中した。
潔くんは動揺する私を余所に「どこ行きますか？」と何事もなかったかのように話を進めようとしている。そんなつもりはないとも言えずに更に慌てふためいていると、見慣れた男の姿を視界に捉えた。私は瞠目して、足が凍りついたかのように動かなくなる。

「おいおい、世一ぃ、女を口説くなら順番は守れよ？」

直後に、聞き覚えのある声がして、私の心臓が今度は別の意味で嫌な音を立てた。

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