鉢植え 2 (ページ40)

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照「ふっかと、同じ病気だった。」

その言葉に、彼の方を向いたのは俺だけではなかった。リビングにいた全員が、彼の方に視線を向けていた。その視線に含まれていたのは、単に驚きの感情だけではなかった。

ふっかの最期を思い出した。

日に日に弱っていく姿が、脳裏にぼんやりと段々とはっきりとよみがえる。

この病気の行く末を、俺らは既に見せられている。

それは、彼も同じで。
なんなら一番間近で見ていた。

だから尚更、「ふっかと、同じ病気だった。」という彼の言葉を信じたくなかった。

「嘘…、」

無意識に言葉が口から落ちていた。

照「本当。」

書類を並べながらこちらに向けられた目に、光など差していなくて。

ダイニングテーブルに並べられた書類。
近くにいるのに、誰も手を伸ばせないでいた。

照「ふっかとひとつだけ違うところがある。」

書類に視線をやったまま、彼はそう言う。

佐「え？」

その言葉に、皆、不思議そうに彼を見上げる。

照「発見が早かったんだ。まだ、手は打てる。まぁ、急に悪くなる可能性もあるんだけど。それがこの病気の、たちの悪いところ。」

しばらくは通院で場合によっては入院だと言われた、と教えてくれる。

照「生きるよ。最後まで、抗うよ。…ふっかだって、そうだった。」

「…なんでも言って。サポートさせて欲しい。」

照「ありがとう。」

向けられた視線は、少しだけ柔らかくなっていた。

ここから、長くて短い彼と俺らの闘病生活が始まった。

体感的には長かった。

でも、数字を見れば短かった。
とてもとても、短かった。