[if.SAO] 託された願いだけ持って。……キミの傍で、嘘をつく.2

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「……なるほど。それで“女の子を宿屋に連れ込んでる”なんてメッセージが来たんだね」
「そんな書き方してないだろ！！？」

ぎゃーぎゃー喚くキリトを放って、私はシリカというらしい少女に右手を差し出す。

「……よろしく。私は、A」
「あ、あの、シリカっていいます。すみません、こんなことに巻き込んでしまって……」
「……気にしないで。キリトは超ド級のお人好しだから、何とも思ってないだろうし。むしろこき使ってやった方が喜ぶと思うから、こんなので良かったらいくらでも────」
「さっきからちょいちょい誤解を招く言い方なんですが、Aサン！！？」

すみません俺が何かしましたか、と涙目になるキリトににっこり笑いかけてやる。
…………するとなぜかシリカからもひぃっと悲鳴が上がってしまった(怖がらせてごめん)。

「……別に？ キリトが受けた依頼のために、なぜか私が、アルゴから情報を貰うための対価として、新しく仕入れた情報の検証に“散々”付き合わされたことを怒ってなんかないよ？？」
「すみませんでしたっ！！！ お詫びにここの食事をおごります」

がばっとキリトが机に両手をついて頭を下げる。
私は、軽く咳払いをして、無駄に重々しく告げた。

「……うむ、よろしい。デザートもつけていいんだよね？」
「もちろん」

苦笑するキリト。
アルゴに付き合わされたのは事実だが、おごりは嬉しいので、私はあっさり機嫌を直してメニューを吟味し始める。

……やがて注文を終え一息つくと(ちなみにデザートはシリカおすすめのチーズケーキにした)、ウェイターが湯気の立つマグカップを3つ持ってきた。

目の前に置かれたそれには、不思議な香りの立つ赤い液体が満たされている。
キリトが自分の分を持ち上げて悪戯っぽく笑った。

「それじゃ、まぁ、《思い出の丘》攻略のためのパーティー結成を祝して。乾杯！！！」
「か、かんぱい！」
「……乾杯」

こちんとカップを合わせて一口すすると、スパイスの香りと甘酸っぱい味わいが感じられて美味しい。

シリカも眼を丸くしている。

「おいしい……あの、これは？ このレストランにあるものじゃないですよね」
「NPCレストランはボトルの持ち込みもできるんだよ。俺が持ってた《ルビー・イコール》っていうアイテムさ。カップ一杯で敏捷力の最大値が1あがるんだぜ」
「そ、そんな貴重なもの……」

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